Här är varför:
* Konservativa krafter Har den egenskapen att arbetet som gjorts av styrkan på ett objekt som rör sig mellan två punkter är oberoende av den väg som tagits. Detta innebär att det utförda arbetet endast är beroende av de initiala och slutliga positionerna, vilket gör att vi kan definiera en potentiell energi som är förknippad med kraften.
* Exempel på konservativa krafter:
* gravitationskraft: Arbetet som utförts av tyngdkraften på ett objekt som rör sig från punkt A till punkt B beror endast på skillnaden i höjd mellan de två punkterna.
* elastisk kraft: Det arbete som gjorts av en fjäder på ett objekt beror endast på vårens initiala och slutliga kompression/förlängning.
* elektrostatisk kraft: Det arbete som gjorts av ett elektriskt fält på en laddad partikel beror endast på potentialskillnaden mellan de initiala och slutliga positionerna.
* icke-konservativa krafter Har inte denna egenskap av väg-oberoende. Det arbete som utförs av en icke-konservativ styrka beror på den väg som tagits. Detta innebär att vi inte kan definiera en potentiell energi som är förknippad med dem.
* Exempel på icke-konservativa krafter:
* friktion: Det arbete som utförs av friktion på ett objekt beror på det resade avståndet.
* Luftmotstånd: Det arbete som utförs med luftmotstånd beror på objektets hastighet och väg genom luften.
Sammanfattningsvis är potentiell energi ett användbart koncept för att analysera system som involverar konservativa krafter eftersom det gör att vi kan relatera kraften till systemets konfiguration.
