Om du läser detta, du har förmodligen inte ett ben som håller din penis ständigt upprätt. Det kallas en os penis, eller baculum, och när du har fnissat färdigt, du kanske är intresserad av att veta att vi människor är ovanliga i detta avseende. Det beror på att de flesta manliga däggdjur har en baculum, inklusive din hund och katt, nästan varannan primat, och även valrossar, vars baculum är den största i världen på cirka 0,6 meter lång. Baculums har kallats "de mest olika av alla ben, "som de kommer i en svindlande mängd storlekar och former, inklusive trident, taggiga kramar, och skedar.

Baculum tjänar funktionerna att generellt skydda penisstrukturen samtidigt som den hjälper direkt spermier till livmoderhalsen, men det är verkligen inte nödvändigt (exempel:vi Homo sapiens har på något sätt behövt trassla igenom utan ett). Varför vissa däggdjur fick en baksida och andra inte, och varför de varierar så mycket mellan arter, har länge varit föremål för vetenskaplig nyfikenhet. En ny studie publicerad i Royal Society -tidskriften Proceedings B belyser vad dessa ben gör, och varför människor inte har en fastän alla våra närmaste släktingar har det.

Till att börja, forskargruppen från University College London Department of Anthropology spårade penisbenets ursprung tillbaka till dess början hos däggdjur, mellan 145 och 95 miljoner år sedan. Konstigt nog, de fann att även om de första däggdjuren inte hade en baculum, de första köttätarna och primaterna gjorde. Men vilken evolutionär fördel kunde dessa djur ha fått av att ha en ständigt stel penis, och varför hamnade vi utan en? Forskarna har några idéer om det, för:

"Våra fynd tyder på att baculum spelar en viktig roll för att stödja manliga reproduktionsstrategier hos arter där män möter höga nivåer av efterkopulerande sexuell konkurrens, "sa huvudförfattaren Matilda Brindle i ett pressmeddelande." Långvarig intromission hjälper en hane att skydda en hona från att para sig med några konkurrenter, öka hans chanser att överföra sitt genetiska material. "

För att uttrycka det på ett annat sätt, att ha en baculum förlänger intromissionens varaktighet, eller vaginal penetration, och hos djur där detta måste fortsätta ett tag för att förhindra att honorna småbarnar och hittar någon annan att ha sex med direkt, hanarna behöver någon strategi för att hålla henne engagerad längre än, säga, tre minuter. Om han kan göra det, hans chanser att passera hans gener är mycket högre. Därav, benet.

I primater, det verkar finnas ett samband mellan längden på baculumet och varaktigheten av intromission:den längre copulationen tar, ju längre baculum. Till exempel, den lilla primaten som kallas aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ), finns bara på Madagaskar, har en mycket lång baculum i proportion till sin storlek, och deras copulation varar vanligtvis cirka en timme. Däremot, en schimpans har en mycket kort baculum - bara ungefär en kvarts till en tredjedel av en tum (6 till 8 millimeter) lång - och intromission varar bara cirka sju sekunder. I människor, intromission tar vanligtvis cirka två minuter i genomsnitt. (Förlåt, det är bara sant - tro inte allt du ser på internet.)

Forskargruppen fann också att baculum är vanligast hos polygama däggdjur, och de med mycket tydliga avels "årstider". Människor, å andra sidan, tenderar att vara monogam, och vi observerar ingen vanlig avelssäsong (förutom kanske den tre dagar långa helgen), så det faktum att vi fasade ut vårt baculum är inte så förvirrande.

"Efter att den mänskliga härstamningen splittrades från schimpanser och bonobos och vårt parningssystem förflyttades mot monogami, förmodligen efter 2 miljoner år, det evolutionära trycket som behåller baculum försvann troligen, "säger Dr Kit Opie i ett pressmeddelande." Detta kan ha varit den sista spiken i kistan för det redan minskade baculum, som sedan försvann hos förfäder. "

Under 2007, en fyra och en halv fot lång (1,4 meter lång), 12, 000-årig fossiliserad baculum som tillhör en utdöd valrossart hämtade 8000 dollar på auktion. Köparen? Ripley's Believe It or Not Museum.