År 1900 försökte Planck förklara spektrumet av ljus som släpptes ut av ett uppvärmt föremål (Blackbody -strålning). Han fann att klassisk fysik inte kunde förklara det observerade spektrumet, och han föreslog att energi bara kunde släppas ut eller absorberas i diskreta paket, vilket han kallade quanta . Energin för varje kvantitet är proportionell mot ljusets frekvens, som ges av ekvationen:
E =hν
Där:
* E är kvantens energi
* h är Plancks konstant (en grundläggande konstant)
* v är ljusets frekvens
Denna revolutionära idé, känd som Plancks kvanthypotes , bildade grunden för kvantmekanik och förklarade den fotoelektriska effekten (där ljus kan mata ut elektroner från metaller). Det ledde till slut till insikten att ljus har både vågliknande och partikelliknande egenskaper.
