Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Kyrkor och andra platser för gudstjänst har en viktig roll att spela i återhämtningen efter pandemin, utökar sitt bidrag som viktiga nav i samhället, ny forskning visar.
Rapporten – ledd av University of York – säger att befintliga kyrkliga nätverk kommer att vara avgörande för att hjälpa till att återställa individens och samhällets välbefinnande och bygga framtida motståndskraft.
Dr Dee Dyas, Direktör för Centre for the Study of Christianity and Culture sa:"Att få öppna igen för besökare som en del av färdplanen är bara halva historien. Kyrkor har ett ännu större jobb att göra nu på grund av ökat behov - det betyder att de kommer att behöver hitta ytterligare stöd och resurser för att maximera vad de kan erbjuda samhällen vid denna kritiska tidpunkt i nationens återhämtning.
"Normalt agerar kyrkor som en "nationell välbefinnandetjänst". De är viktiga gemenskapsnav, tillhandahåller aktiviteter från vagga till grav för alla att komma åt och är vanligtvis viktiga platser för tröst och tillflykt i kristider.
"De erbjuder en livlina för många och tillhandahåller en nästan osynlig vårdinfrastruktur, stöd och socialisering för människor av alla trosriktningar och ingen över hela landet. Det var inte förrän mycket av detta försvann över en natt, på grund av påtvingade stängningar av kyrkor, att dess fulla betydelse för individer och samhällen insågs."
Mänsklig kostnad
Fler än 5, 500 personer, består av icke-kyrkliga medlemmar, församlingar och kyrkoledare, deltog i undersökningar och intervjuer mellan augusti och december 2020 och i februari och mars 2021, tillhandahålla vittnesmål och data om de mänskliga kostnaderna för pandemin när gudstjänstlokaler stängdes och inte kunde spela sin vanliga roll som kriscentrum och platser för tröst i tider av nationell nöd och oro.
Rapporten ger exempel på vilken inverkan stängning av kyrkor haft på social kontakt och stöd till både barn och vuxna, och den utbredda negativa inverkan på psykiskt välbefinnande som orsakas av restriktioner för begravningar och annat stöd som vanligtvis erbjuds de sörjande.
Den hittade:
Trots covid-19-reglerna, undersökningen visade att kyrkor fortfarande lyckades ha en närvaro genom engagemang online, matbanker och annan praktisk hjälp, inklusive mer nyligen arbetat med NHS som vaccinations- och testcenter.
Grundläggande
"En mycket slående aspekt av våra resultat är hur starkt icke-kyrkliga medlemmar har påverkats av stängningen av byggnader och aktiviteter och den resulterande ökningen av isolering och behov i en tid av stort lidande för alla sociala grupper, " Dr. Dyas tillade. "Om det fanns ett tydligt budskap från icke-kyrkliga människor sammanfattas det i detta citat från respondenten som sa:'Dessa platser måste förbli öppna. De är viktiga för samhället ... speciellt för tider som denna."
Diana Evans, Chef för Places of Worship Strategy for Historic England, en av projektets finansiärer, sa:"Denna rapport ger röst åt den smärta som människor upplevde när platser för tillbedjan låstes under pandemin, lämnar individer och samhällen utan tillgång till utrymmen där de kände sig trygga att sörja, finna andrum i skönheten, och söka fred. Det visar också potentialen hos lokala gudstjänstplatser för människor av alla trosriktningar och ingen när landet går mot återhämtning; agerar som symboler för deras samhälles långsiktiga överlevnad samtidigt som de fungerar som lokala knutpunkter för social omsorg, praktiskt stöd och sällskap."
Rapporten bygger på bevis från experter inom viktiga områden som dödsfall, och folkhälsa, samt sammanställa rapporter från många sekulära och kyrkliga organisationer.
Dr Dyas sa:"Med tanke på vad kyrkor normalt erbjuder och deras svar på pandemin, de har helt klart en oumbärlig roll att spela i tillfrisknandet. Det finns ett ökat erkännande från lokala och nationella myndigheter för det stora värdet av platser för tillbedjan som samhällspartner, och deras bidrag till välbefinnande, och nivåer upp över samhällen."
Välbefinnande
Rapporten klargör de skadliga effekterna av att stänga kyrkobyggnader och verksamheter och slår fast att alla ansträngningar måste göras för att hålla byggnader öppna för att stödja akut socialvård, mental, fysisk, emotionell, och andligt välbefinnande, och andra samhällsfördelar.
Den betonar också att experter och individer på plats är överens om att landet står inför en "epidemi" av olöst och ostödd sorg och förlust som kommer att ta år att läka. Både specialiststöd och en återgång till normal social aktivitet är avgörande för att människor ska få hjälp att komma vidare.
Rapportens författare säger kapacitet att ta hand om sjuka, döende, och sörjande måste öka, inklusive att stödja kyrkans ministrar som nyckelarbetare i samhället, och större satsning på sjukhuspräster för att ta hand om både patienter och personal.
Rapporten rekommenderar starkt att denna sommar används som en tid för samråd med gräsrotsutövare och kommunikation av den senaste vetenskapliga vägledningen, så att kyrkor kan hålla öppet på ett säkert sätt och maximera sitt bidrag till återhämtning och välbefinnande, även i händelse av ytterligare vågor av virusöverföring.
