1. fissionbart material: Reaktorn använder ett klyvbart material, vanligtvis uran-235 eller plutonium-239.
2. neutronabsorption: En neutron slår kärnan i en klyvbar atom.
3. Kärnkraftsklyvning: Kärnan delas upp i två eller flera lättare kärnor (fissionprodukter) och släpper en enorm mängd energi, tillsammans med ytterligare två eller tre neutroner.
4. Kedjereaktion: De nyligen släppta neutronerna kan slå andra fissionbara atomer och utlösa ytterligare fissionhändelser. Detta skapar en kedjereaktion som upprätthåller energifrisättningen.
Energin som frigörs under fission är i form av:
* kinetisk energi: Fissionprodukterna flyger isär i höga hastigheter.
* gamma -strålar: Högenergifotoner släpps ut.
* neutrino: Subatomära partiklar med mycket lite massa släpps.
Hur energin utnyttjas:
* Värmen som genereras av fissionreaktionen används för att värma vatten.
* Det uppvärmda vattnet används sedan för att skapa ånga.
* Ångan driver turbiner för att generera el.
Viktig anmärkning: Kedjereaktionen styrs noggrant i en kärnreaktor. Kontrollstänger tillverkade av neutronabsorberande material används för att absorbera överskott av neutroner och förhindra att reaktorn överhettas eller exploderar.
