1. instabila atomer: Kärnkraftsbränslen, som uran, innehåller atomer med instabila kärnor. Dessa kärnor vibrerar ständigt och har en hög potentiell energi.
2. neutronbombardement: När en neutron slår en instabil kärna (som uran-235), får det kärnan att delas upp i två mindre kärnor, kallade fissionsprodukter.
3. Energi release: Denna delningsprocess, fission, frigör en enorm mängd energi i form av värme och strålning. Denna energi är mycket större än energin som frigörs i kemiska reaktioner.
4. Kedjereaktion: Fissionsprocessen släpper också fler neutroner. Dessa neutroner kan sedan fortsätta att slå andra instabila kärnor, vilket får dem att dela och frigöra ännu mer energi, vilket skapar en kedjereaktion.
5. Kontrollerad kedjereaktion: I en kärnreaktor styrs denna kedjereaktion noggrant för att förhindra en spridning. Den släppta värmen används för att generera ånga, som driver turbiner för att producera el.
I huvudsak kommer kraften från kärnkraftsbränslen från omvandlingen av massan av de instabila atomerna till energi, enligt Einsteins berömda ekvation E =mc². Denna process är mycket effektivare än att bränna fossila bränslen, eftersom en liten mängd kärnbränsle kan ge en enorm mängd energi.
