Den amerikanska detaljhandelsgiganten Walmart sa på onsdagen att de kommer att köpa en 77-procentig andel i den indiska onlineförsäljningsjätten Flipkart för 16 miljarder dollar i världens största e-handelsaffär.

Storfilmsövertagandet, vilket också är Walmarts dyraste förvärv, hotar ett stort slag för att konkurrera med Amazons höga ambitioner i Indien.

Flipkart och Amazon har gått mot varandra i en kostsam kamp om att dominera en av de snabbast växande onlinehandelsmarknaderna sedan 2013.

Överenskommelsen, meddelade i ett gemensamt uttalande, värden Flipkart, Indiens största e-handlare efter försäljning, till drygt 20 miljarder dollar.

"Indien är en av de mest attraktiva detaljhandelsmarknaderna i världen, med tanke på dess storlek och tillväxttakt, och vår investering är en möjlighet att samarbeta med företaget som leder omvandlingen av e-handel på marknaden, ", sa Walmarts president Doug McMillon.

Tillkännagivandet avslutade månader av spekulationer om att Walmart, världens största återförsäljare, förberedde sig på att ta över Flipkart. Båda hade upprepade gånger avböjt att kommentera samtalen.

Walmart sa att det skulle pumpa in 2 miljarder dollar i nytt kapital till Flipkart, ger den indiska e-handlaren en större krigskassa för att bekämpa en enorm utmaning från Amazon, som snabbt utökar sin räckvidd.

Binny Bansal, Flipkarts medgrundare och koncernchef, sade att affären "är av enorm betydelse för Indien och kommer att bidra till att stärka vår ambition att fördjupa vår kontakt med köpare och säljare och att skapa nästa våg av detaljhandel i Indien".

Tillkännagivandet kom en dag efter att Amazon sa att de injicerade ytterligare 26 miljarder rupier (386 miljoner dollar) i sitt indiska dotterbolag.

Chefen Jeff Bezos har åtagit sig mer än 5 miljarder dollar för att ta en stor del av Indiens e-handelskaka efter att ha misslyckats med att göra intåg i Kina.

E-handelsförsäljningen i Indien nådde 21 miljarder dollar förra året enligt marknadsundersökningsföretaget Forrester, och förväntas skjuta i höjden när dess befolkning på 1,25 miljarder människor i högre grad använder internetåtkomst.

Flipkart grundades 2007 av tidigare Amazon-anställda Sachin Bansal och Binny Bansal, som inte är släkt.

Som Amazon, det började som en onlinebokhandel. Flipkart säljer nu allt från mobiltelefoner, TV-apparater och juicepressar till löparskor, soffor och skönhetsprodukter.

"Kan inte tävla"

Masayoshi Son, vd för Japans SoftBank, hade tidigare bekräftat för reportrar i Tokyo att Walmart-Flipkart-affären hade kommit överens.

Han sa att SoftBanks andel på 2,5 miljarder dollar i företaget skulle vara värd 4 miljarder dollar med förvärvet.

Små andelar kommer att innehas av befintliga Flipkart-aktieägare, inklusive Binny Bansal, Tencent Holdings, Tiger Global Management och Microsoft.

Företagen sa att styrelsens sammansättning ännu inte var beslutad men att Flipkart och Walmart skulle förbli distinkta varumärken.

De tillade att affären förväntas vara slutförd i slutet av året, är föremål för myndighetsgodkännande.

Riskkapitalister har pumpat in miljarder dollar i Flipkart under de senaste åren men företaget gör fortfarande stora förluster.

Flipkart såg förlusterna öka med 68 procent till 87,71 miljarder rupier (1,31 miljarder USD) under räkenskapsåret som slutade den 31 mars 2017.

Analytiker sa att affären hjälper Walmart att få fotfäste i indisk detaljhandel utan att behöva öppna kommersiella butiker, vilket är problematiskt enligt indiska regler för utländska direktinvesteringar.

Den driver för närvarande 21 grossistbutiker i landet.

Walmarts logistikexpertis kommer i hög grad att hjälpa Flipkart att nå kunder i mer avlägsna hörn av Indien, enligt experter.

"Flipkart saknar expertis i mamma-och-pop-butiker medan Walmart förstår detaljhandeln och "kirana" (små familjeägda) butiker.

"Den har en infrastruktur på plats för hantering av försörjningskedjan och lager som Flipkart inte har, "Sanchit Vir Gogia, vd för Greyhound Research, sa till AFP.

Affären har mött motstånd från oberoende handlare, dock.

Confederation of All India Traders, som representerar tusentals småföretag, har skrivit till regeringen och uppmanat den att blockera affären.

"Det kommer att påverka både online- och offline-återförsäljare negativt eftersom det indiska e-handelsutrymmet redan är förlamat av felbehandlingar och underprissättning, "Pravin Khandelwal, organets generalsekreterare, sa till AFP.

"Affären kommer att skapa en ojämn spelplan med återförsäljare som inte kan konkurrera, " han lade till.

© 2018 AFP