Användbar energi är energi som utför en önskad uppgift eller uppnår ett specifikt mål. Det anses vara användbart när:
* Det bidrar direkt till det avsedda resultatet. Till exempel anses den energi som används för att driva en glödlampa vara användbar eftersom den ger ljus.
* det används effektivt. En väl utformad motor använder det mesta av energin från bränsle för att producera rörelse, med minimal energiförlust som värme.
slösad energi är energi som förloras eller försvinner utan att utföra något meningsfullt arbete. Det betraktas som bortkastat när:
* Det bidrar inte till det avsedda resultatet. Till exempel betraktas värmen som genereras av en glödlampa som slösad energi eftersom den inte är avsedd för belysning.
* Det går förlorat på grund av ineffektivitet. En motor med dålig design kan förlora en betydande mängd energi som värme, friktion och andra former av spridning.
Här är en tabell som sammanfattar de viktigaste skillnaderna:
| Funktion | Användbar energi | Bortkastad energi |
| ----------------- | -------------- | --------------- |
| Syfte | Uppnår ett specifikt mål | Bidrar inte till ett mål |
| Effektivitet | Hög | Låg |
| exempel | Ljus från en glödlampa, rörelse från en motor | Värme från en glödlampa, friktion i en maskin |
I slutändan är skillnaden mellan användbar och slösad energi subjektiv och beror på sammanhanget. Till exempel kan värmen som genereras av en bilmotor betraktas som bortkastad energi ur ett effektivitetsperspektiv, men den kan också användas för att värma kabinen, vilket gör den användbar i det sammanhanget.
Att förstå skillnaden mellan användbar och slösad energi är avgörande för energibesparing och hållbarhet. Genom att minimera energiavfall och förbättra effektiviteten kan vi minska vårt beroende av begränsade resurser och minska miljöpåverkan.
