Radiatorer själva har inte sin egen energikälla. De är i huvudsak värmeväxlare. De använder värmeenergi som tillhandahålls av en separat källa för att värma den omgivande luften. Denna källa kan vara:

* varmt vatten: I traditionella system värmer en panna vatten, som sedan cirkuleras genom radiatorerna. Det heta vattnet överför sin värme till kylarens metall, som i sin tur värmer luften.

* Steam: Liknar varmt vatten, men använder ånga istället. Detta är mindre vanligt i moderna hem.

* Electric: Elektriska radiatorer använder elektricitet för att värma upp ett internt element, som sedan värmer kylaren och den omgivande luften.

Så radiatorer skapar inte energi, de överför helt enkelt den Från källan (panna, ånggenerator eller elektriskt element) till den omgivande luften.