1. EVDAPNING: Fågelns huvud är fylld med en flyktig vätska som diklormetan eller eter. Denna vätska har en låg kokpunkt och förångas lätt. När fågeln är i sitt upprättstående läge förångas vätskan från huvudet och absorberar värme från den omgivande luften. Detta kyler huvudet och skapar en lågtrycksmiljö inuti.
2. Tryckskillnad: Trycket inuti huvudet är nu lägre än trycket i kroppen. Denna tryckskillnad får vätskan inuti kroppen att skjutas uppför röret som förbinder kroppen och huvudet.
3. Viktförskjutning och lutning: När vätskan stiger, förskjuter den fågelns tyngdpunkt uppåt. Detta får fågeln att luta framåt och doppa näbben i vattnet.
4. Kondens och omkylning: Näbben doppar i vattnet kyler huvudet. Den svala temperaturen får ångan inuti huvudet att kondensera tillbaka till vätska, vilket ökar trycket inuti.
5. upprätt position: Trycket inuti huvudet överskrider nu trycket i kroppen och tvingar vätskan nerför röret. Detta förskjuter tyngdpunkten nedåt, vilket får fågeln att stå upprätt igen.
6. Cykelupprepningar: Cykeln upprepas när huvudet värms upp igen, vilket får vätskan att avdunsta och processen börjar på nytt.
I huvudsak använder den dunkande fågeln energin från den omgivande miljön för att driva sina rörelser. Det är ett bra exempel på en enkel värmemotor som visar principerna för termodynamik.
