Ferguson-effekten är idén som ökade offentlig kritik och misstro mot polisen efter 2014 års skjutning av Michael Brown i Ferguson, Missouri, sänkt polismoralen, vilket fick poliser att dra sig ur proaktivt polisarbete och ökade brottsligheten i stora amerikanska städer. En ny longitudinell studie undersökte om denna effekt var verklig. Studien, av brottsbekämpande tjänstemän före och efter Ferguson, hittade lite stöd för konceptet, även om det identifierade en minskning av officerarnas arbetstillfredsställelse och en ökning av deras cynism.

Studien, av forskare vid University of South Florida, dyker upp i Kriminologi och offentlig politik , en publikation av American Society of Criminology.

"Protesterna efter Ferguson 2014 försämrade inte polismoralen nämnvärt, inte heller ledde de till betydande tillbakadragande från det mesta polisarbetet, " konstaterar Chris Marie, en Ph.D. student vid University of South Florida, som ledde studien. "Detta tyder på att polisinstitutionen är motståndskraftig mot yttre chocker och att kritik mot polisen inte är skadlig för polisväsendet eller den allmänna säkerheten."

För att undersöka sanningshalten i Fergusoneffekten, forskare undersökte om utbredd kritik av och protester mot polisen efter de polisrelaterade dödsfallen av Brown och andra svarta män i slutet av 2014 och början av 2015 minskade polismoralen och ledde till avveckling av polisen (en avmattning av eller tillbakadragande från proaktivt arbete, där polisen utför sina uppgifter men minskar sin produktivitet och effektivitet). Forskarna undersökte också om låg moral bland poliser var förknippad med avpolisering.

Studien undersökte 18, 413 undersökningar av brottsbekämpande tjänstemän i 87 polisavdelningar över hela USA före och efter att Brown sköts i Ferguson, ett nationellt representativt urval. Moralen mättes med undersökningsobjekt som speglar arbetstillfredsställelse, utbrändhet, och cynism. De-polising mättes som en minskning av fotpatrullering, deltagande i samhällsmöten, och antalet utfärdade citat.

Forskarna fann att efter Ferguson, officerare var betydligt mindre nöjda med sina jobb och mer utbrända än de var före Ferguson, men skillnaderna före och efter var försumbara i storlek. Studien fann också statistiskt signifikanta skillnader mellan polisernas svar före och efter Ferguson på flera mått på cynism, men två av de fem åtgärderna visade förbättrade snarare än försämrade attityder, och omfattningen av förändringen var obetydlig.

Dessutom, medan poliser undersöktes efter att Ferguson utfärdat färre citat och genomfört färre fotpatruller, förändringarna var mycket små i omfattning, vilket tyder på att engagemanget för proaktiv samhällspolisiering förblev i stort sett oförändrad.

Författarna föreslår att eftersom låg arbetstillfredsställelse var förknippad med färre citeringar, och cynism associerades negativt med både antalet utfärdade citat och graden av närvaro vid samhällsmöten, Polisavdelningar måste ta itu med tjänstemäns attityder för att främja proaktivt polisarbete och samhällsengagemang. Faktiskt, de antyder att officerarnas cynism, som var hög före och efter Ferguson, kan vara ett bestående kulturellt inslag som förtjänar ytterligare uppmärksamhet när som helst av stress.

"Även om vi inte hittade några starka bevis på att polisen skulle avvecklas efter Ferguson, våra resultat indikerar att låg moral är förknippad med minskad polisaktivitet hos poliser, säger Lorie Fridell, en professor i kriminologi vid University of South Florida, som var medförfattare till studien. "Polisadministratörer måste ta itu med tjänstemäns cynism och misstro oavsett nuvarande allmänhetens åsikter. Implikationerna av våra fynd sträcker sig bortom Fergusoneffekten till en mer allmän förståelse av poliskulturen."

Studiens författare noterar några begränsningar:För det första, officerare som påverkades mest av protesterna efter Ferguson kan ha varit de som minst sannolikt svarade på enkäten, vilket kan innebära att studiens resultat underskattar förändringar i moral och polisverksamhet över tid. Men poliser som kände sig mest upprörda kan ha varit mer benägna att svara, vilket kan överskatta förändringar. Och vissa officerare kan ha gett svar som de tyckte var socialt önskvärda, undvika svar som verkade oprofessionella eller föga tilltalande.