1. Värmeinmatning: Motorn absorberar värme från en hög temperaturkälla (som brinnande bränsle). Detta är den energi som kommer att användas för att göra arbete.
2. Arbetsutgång: Motorn konverterar en del av den absorberade värmen till mekaniskt arbete (som att vrida en axel). Detta är den användbara utgången från motorn.
3. Värmeavstötning: Motorn frigör den återstående värmen till en diskbänk med lägre temperatur (som den omgivande luften). Detta är nödvändigt för att slutföra cykeln och låta motorn fortsätta att fungera.
Dessa tre processer bildar en sluten slinga och motorn cyklar kontinuerligt genom dem.
