1. fotosyntes: Detta är processen som används av växter, alger och vissa bakterier. De använder solljus, vatten och koldioxid för att producera sin egen mat (glukos) och frigör syre som en biprodukt. Detta är grunden för de flesta matkedjor på jorden.
2. kemosyntes: Vissa organismer, främst bakterier, använder energi från oorganiska kemiska reaktioner för att producera mat. Detta kan förekomma i miljöer utan solljus, som djuphavs hydrotermiska ventiler eller underjordiska grottor.
3. heterotrofi: Detta är den vanligaste metoden för djur, svampar och de flesta bakterier. De konsumerar andra organismer (växter, djur eller sönderfallande materia) för att få energi. Denna process innebär att de komplexa molekylerna delar upp i mat i enklare som kan användas av organismens celler.
