Så här fungerar det:
* Producenter: Det här är organismer som växter som kan göra sin egen mat genom fotosyntes och fånga energi från solen.
* Konsumenter: Det här är organismer som äter andra organismer för att få energi. Konsumenter kan delas in i olika nivåer:
* Primära konsumenter: Växtätare som äter producenter (t.ex. kaniner äter gräs).
* Sekundära konsumenter: Nötkolhaltiga som äter primära konsumenter (t.ex. rävar som äter kaniner).
* tertiära konsumenter: Rovdjur som äter sekundära konsumenter (t.ex. ugglor som äter rävar).
* decomposer: Det här är organismer som bakterier och svampar som bryter ner döda organismer och avfall och återlämnar näringsämnen till jorden.
Matkedjor illustrera ett enkelt linjärt flöde av energi som visar en organisme som äter en annan. Till exempel:
* Gräs -> kanin -> räv -> uggla
Matbanor är mer komplexa och visar sammankopplingen mellan olika livsmedelskedjor. De illustrerar hur energi kan flyta genom flera vägar i ett ekosystem.
Nyckelpunkter om energiflöde:
* Energi går förlorad vid varje överföring: Endast cirka 10% av energin från en trofisk nivå överförs till nästa. Resten går förlorad som värme eller används för organismens metabolism.
* Flödet är enkelriktat: Energi flyter från solen till producenterna, sedan till konsumenterna och så småningom till sönderdelare. Det kan inte återvinnas.
Därför är matkedjor och matbanor väsentliga visuella representationer av hur energi flyter genom ett ekosystem.
