Så här fungerar det:

* Sun: Solen är den ultimata energikällan för de flesta ekosystem.

* Producenter: Växter och alger fångar solens energi genom fotosyntes och omvandlar den till kemisk energi lagrad i deras vävnader.

* Konsumenter: Djur äter växter eller andra djur och överför den lagrade energin upp i livsmedelskedjan.

* decomposer: Bakterier och svampar bryter ner döda organismer och avfall och återgår näringsämnen till jorden för växter att använda.

Denna överföring av energi är inte 100% effektiv, med viss energi förlorad som värme vid varje steg. Det är därför livsmedelskedjor har begränsade nivåer - mängden tillgänglig energi minskar med varje nivå.