Ett team av forskare ledda av Tsuyoshi Watanabe från Hokkaido University har upptäckt att jättemusslor registrerar kortsiktiga miljöförändringar, som de som orsakas av tyfoner, i sina skal. Att analysera skalets mikrostruktur och kemiska sammansättning kan avslöja data om tyfoner som inträffade innan skriftliga uppgifter fanns tillgängliga.

Forskare är oroade över att stora tropiska cykloner som tyfoner och orkaner kommer att öka med den globala uppvärmningen. För att bättre förutsäga frekvensen av dessa vädermönster, att förstå tyfoner under de tidigare varmare perioderna av jordens historia är särskilt viktigt.

Den jättelika clamTridacna maxima-arten valdes specifikt på grund av dess snabba och mycket exakta skaltillväxthastighet; dagliga tillväxtsteg i skalet kan ses, liknar trädringar, gör det möjligt för forskare att noggrant undersöka musslans paleomiljö. Levande exemplar togs från vattnet som omger Okinatori Island, som ligger mitt på en gemensam väg som tyfoner tog innan de landade i Japan och andra delar av Asien. Teamet analyserade skaltillväxten för varje år, mäter dess tjocklek, stabilt isotopförhållande, och barium/kalcium-förhållandet. De jämförde sedan uppgifterna med tidigare miljörekord som tyfoner och vattentemperaturer.

Med dessa metoder, teamet fann att tillväxtmönstret och kemiska sammansättningar i skalen förändrades av kortsiktiga miljöförändringar i området. Kylare havstemperaturer och andra miljöpåfrestningar orsakade av tyfoner störde skaltillväxten och ökade barium/kalciumförhållandet såväl som det stabila isotopförhållandet.

"Eftersom mikrostrukturella och geokemiska egenskaper är välbevarade i gigantiska musselfossiler, det kan nu vara möjligt att rekonstruera tidpunkten och förekomsten av tidigare tyfoner till en noggrannhetsnivå som tidigare var omöjlig, säger Tsuyoshi Watanabe från Hokkaido University.