Vid det här laget, du har säkert hört talas om den historiska torka som grep västra USA. Prognoser för skogsbränder, vattenbrist och bentorrt flodbotten finns i överflöd. Det är en läskig situation, både för dem som bor i regionen och för dem som inte gör det.

Oavsett om du bor i sydöstra eller nordvästra, du kanske har några frågor om denna megadro och dess effekter. Om så är fallet, du har tur - det är vad vi kommer att bryta ner idag.

Låt oss börja med grunderna.

Vad är en torka?

Även om det kan verka enkelt, det kan vara svårt att koka ner till en enkel definition - det finns inget magiskt tal, vare sig det är centimeter av nederbörd eller vattennivåer, som signalerar när en torka börjar eller slutar.

"Torka kan betyda olika saker på olika platser, "säger Stephanie McAfee, en tillämpad klimatolog vid University of Nevada, Reno. "Det kan faktiskt till och med betyda olika saker för olika människor på samma ställe." Men som många inom hennes område, McAfee tillskriver en definition som myntats av den sena klimatforskaren Kelly Redmond:Torka är "otillräckligt vatten för att tillgodose behoven".

Av de flesta konton, den nuvarande torka i västra USA har pågått sedan början av 2000 -talet. Även om det kanske inte är den längsta torka som regionen någonsin har sett (en på 1200 -talet varade mer än ett sekel), det är en av de allvarligaste. Vattennivåerna i Colorado Basin och Lake Mead har nått nya dalar; Las Vegas såg inte regn under rekordstora 240 dagar mellan 20 april och 17 december. 2020.

"Det är riktigt torrt, säger McAfee.

Det nya normala'?

Torkan har pågått tillräckligt länge för att klimatologer överväger ny terminologi för det. Vissa har föreslagit att det ska betecknas som en "megadrost" för att förmedla situationens omfattning. Andra hävdar att den megadroade monikern fortfarande inte gör denna händelse rättvisa. "Något som vi kanske tittar på är faktiskt mer som aridifiering, "Säger McAfee.

Aridifiering sker när en region blir permanent torrare. Med andra ord, det markerar en förskjutning i baslinjen för mängden vatten som anses vara "normal". När effekterna av klimatförändringar spelar ut, det verkar som om mindre nederbörd i västra USA kan bli standarden.

"Jag tycker att det är korrekt att säga att det området, åtminstone statistiskt sett har torkat ut, "säger Curtis Riganti, en atmosfärisk forskare vid National Drought Mitigation Center vid University of Nebraska. "Att ansluta det till dynamiken i klimatförändringen tycker jag är meningsfullt."

När de blir allt vanligare, du kanske undrar:Vilka är några av de faror som är förknippade med svår torka?

En tom matlåda och en full Tinderbox

En av de mest uppenbara riskerna är en löpeld. Vi såg en serie fruktansvärda och förödande bränder längs västkusten 2020, särskilt i Kalifornien. Det här året, vissa områden i Golden State har fått så lite som 11 procent av sin typiska nederbörd hittills, vilket kan orsaka ännu värre brännskador än förra året när sommaren fortskrider. "Vi börjar redan se att det dyker upp på vissa områden i juni, Säger Riganti.

En annan oro är matproduktion. Jordbruket är otroligt viktigt för ekonomierna i många väststater, inklusive Kalifornien, Oregon, Washington och Arizona. Vanliga grödor i dessa stater - som mandel, vete, avokado och äpplen - kräver mycket vatten för att växa bra, vilket kan leda till brist på dessa grödor vid torka. Det är förödande för dessa staters ekonomier.

Och så är det ranch. Med mindre nederbörd i stater som New Mexico, Nevada och Arizona, vanligtvis frodiga betesmarker har lidit. "Ranchers måste ta med vatten och mat till specifika områden för sina nötkreatur, "säger Erinanne Saffell, den assisterande statens klimatolog i Arizona. Det har bidragit till ett globalt underskott i djurfoder.

Men det är viktigt att komma ihåg att torka inte bara är en västkustsak, säger Riganti. Andra områden befinner sig mitt i sin egen torka. "Jag har fått rapporter om grödor som kämpar i delar av övre Mellanvästern, " han säger, "Norra Iowa, Minnesota, delar av Michigan, och sedan upp till delar av New England upplever alla olika nivåer av torka just nu. "

Och det betyder att alla i USA kan förvänta sig att känna effekterna av västerländsk torka när den fortsätter att krusa över resten av landet. Till exempel, förra året kom Kaliforniens eldrök så långt österut som New York City och Boston, och kan även påverka luftkvaliteten i Nederländerna. På den ekonomiska sidan, mindre grödor i väst kommer sannolikt att öka produktpriserna i hela landet.

Torka begränsning över hela landet

Trots våra bästa ansträngningar, människor kan inte styra vädret (ännu). Men finns det något vi kan göra för att mildra effekterna av torka?

Ja, det finns. Först, slösa inte vatten.

Vattenkonservering är avgörande för att lindra torkstress. Om du bor i ett torkningsbenäget område, enkla saker som att stänga av vattnet när du borstar tänderna, duscha istället för att bada, eller vattna dina växter på natten för att minska avdunstning hjälper alla till att spara värdefull H2O.

Ett annat av de bästa sätten att spara vatten är att spara el-det tar 56 liter vatten i form av kylvätska eller ånga för att generera en enda kilowattimmar.

Andra, uppmärksamma brandsäkerhet. "Om det finns ett eldningsförbud i nationella skogar, tänd inte lägereld. Och om du inte får skjuta av fyrverkerier den fjärde juli, gör inte, "säger Riganti. Håll dig till tårta snarare än rökbomber för ditt köns avslöjande parti.

Tredje, byta landskapsarkitektur. Plantera torktoleranta arter, som aloe, lavendel, artemisia eller kaktusar, kan kraftigt minska din gräsmattans vattenbehov. Att ha en mindre törstig gräsmatta betyder att du kommer att ha färre törstiga människor, och det kan se vackert ut också. Ett annat knep? "Mulching och kompostering, "säger McAfee. Dessa tekniker hjälper till att hålla jorden fuktigare längre, och kan till och med ge en kylande effekt på den omgivande miljön.

Till sist, om du bor utanför en torkzon, överväga att köpa mindre vattenintensiva livsmedel. Det kan innebära att man hoppar över mandelmjölk, köpa vattenmelon istället för äpplen, eller välja kyckling istället för hamburgare vid din nästa sommarkockout.

Ingen av dessa åtgärder kommer att fixa torka, men tillsammans kan de minska risken för många människor. "Det är ungefär som jordbävningar, säger Saffell, "Vi kan inte förutse en jordbävning, men vi kan skydda människor från effekterna av den jordskakande händelsen. "

Den 17 augusti, 1891, "General" Robert G. Dyrenforth (som inte var, faktiskt, en general) försökte få himlen att regna på Midland, Texas, genom att explodera dynamit på himlen. Det efterföljande duggregn, vittnen sa senare, var troligtvis en slump.