Det är vinter. Himlen är klar, luften skarp, temperaturen har sjunkit under fryspunkten. Du rullar nerför motorvägen med 112 kilometer i timmen, inte en vård i världen. Det är praktiskt taget ett vinterunderland.

Men har du någonsin hört talas om en snöskall? Om du har, då borde du känna till den första regeln för vinterkörning när en snöskall blottar sina iskalla tänder:Sakta ner skiten.

Snöskallar händer inte på alla ställen som har vinterväder. Och även på de platser som gör det, snöskallar är inte vardagliga händelser. Men om du råkar bo eller resa på någon av de vintriga platserna, squalls kommer runt ibland så att du ska vara medveten om att de inte ska leka med. Snöskallar, så korta som de är (de flesta varar inte längre än 30 minuter), är allvarliga. Ibland dödligt allvarligt.

"Tänk på dem som en vinterväderanalog till ett kraftigt åskväder, "säger Pete Banacos, en vetenskaps- och verksamhetsansvarig vid National Weather Service Forecast Office i Burlington, Vermont. "Du har att göra med den typen av intensitet. Det är inte lika instabilt, men det är samma typ av atmosfärisk process. "

Kastby, Storm, Blizzard ... Squall?

På vinterväder, det finns snöstormar och det finns det snöstormar . En snöskall är legitim, erkänt väderfenomen, en storm som förtjänar kursiv. I USA., squalls kan förekomma var som helst från nordost (Vermont har flera av dem varje år) till de övre slätterna vid foten av Rockies. Överallt där det snöar, faktiskt, kan smällas med en bygel om förutsättningarna är rätt.

Men låt oss backa upp en sekund:Vad är en snöskall? Inte lika snötung eller lika långvarig som en snöstorm, men mer än lite tjur, squalls "är korta, intensiva snöbyar tillsammans med starka, vindbyar. Ackumulering kan vara betydande. Snöstormar är mest kända i Great Lakes -regionen, "enligt National Severe Storms Laboratory (som, som NWS, är en avdelning av National Oceanic and Atmospheric Administration, en arm av det amerikanska handelsdepartementet).

Banacos har forskat om snöstormar i mer än ett decennium. Några år sedan, han och några kollegor genomförde en studie av 36 skurar under en tioårsperiod i övre New York och Vermont. Studien från februari 2014, publicerad i Journal of Operational Meteorology, fann att mediantiden för en snöskall var bara 17 minuter. Ansamling av snö, åtminstone för de 11 squallen i studien som påverkade Burlington, var bara ungefär en tum (2,5 centimeter).

Snöns fantastiska kraft

Men en tum snö i, säga, bara 20 minuter eller så, med virvlande vindar som Banacos säger kan vara långt över 56 km / h, ger nästan whiteout -förhållanden. Sikt i snöskallar, per definition, är mindre än en mil (0,4 kilometer). Stormarna, som åskväder, kan till och med inkludera blixtnedslag.

"En stor del av detta är bara överraskningsfaktorn. Folk kör med, det kan vara klarblå himmel, och så plötsligt stöter du på en snöskall, "Säger Banacos." Kanske har någon lämnat deras hus och allt de hört är att det är 30 procents chans för snöbyar idag. Då är det nästa du vet, de är i dessa snöstormliknande förhållanden. "

Lägg till smidiga vägar, särskilt i mitten av vintern när ytorna sannolikt fryser, och du har potential för dödliga flerbilshopar som kan orsaka miljontals dollar skada. I december 2019, 30 fordon förstördes i Union County, i centrala Pennsylvania, under en snöskall. Två personer dog och hela 44 andra skadades. Tjugonio fordon havererade i november 2020 längs en Minnesota-motorväg under en snöskall, skadade nio. Ungefär 200 fordon var inblandade i en snöskall i Michigan 2015.

De som definierar egenskaperna hos en snöstorm - kort och intensiv, med whiteout -förhållanden - gör stormarna farliga om du är på vägen men fantastisk att titta på om du inte är det. I december 2020, en Twitter -användare tog en video av en när den rullade över Steamboat Springs, Colorado.

Och den här som uppslukade New York City i december 2019:

Gör det genom en snöskall

Snöskallar förekommer ofta i framkanten av en arktisk kallfront. När den överladdade kalla luften träffar varmare luft, konvektion - vertikal överföring av luft - orsakar kraftig vind, blixt fryser och snö. På bara några minuter så soligt, snabb dag ute på en torr motorväg kan vända sig till tragedi.

Det gör att förutsäga squalls, och varnar bilister om deras möjlighet, kritiskt viktigt.

"Vi har blivit mycket bättre, "under det senaste decenniet eller så, Säger Banacos. "Normalt vet vi att det finns potential två till tre dagar i förväg. Och sedan, ner till nivån för att kunna säga exakt vilka städer och städer, vilken tid, kommer att påverkas, vi kan få en känsla för det sex till 12 timmar i förväg. Det är då vi verkligen kan fastställa det.

"Och när vi väl ser snön skvalpa faktiskt på radar, det är då vi kan utfärda en snöstormvarning, och meteorologerna från National Weather Service kan fortsätta och dra dessa varningar. "

När meteorologerna ser en snöskall på radar, de utfärdar varningar, inklusive trådlösa nödvarningar till WEA-kompatibla mobiltelefoner i området. De inkluderar en speciell ton och vibration, upprepade två gånger, liknande nödsamtal som Amber Alerts. Det korta meddelandet:"Plötsliga whiteouts. Isiga vägar. Sakta ner!" Den längre:"Sakta ner eller försena resan! Var beredd på ett plötsligt fall till nära noll sikt och isiga vägar i kraftig snö."

Experter rekommenderar att du undviker att resa när det snöar. Om du redan är på väg, gå av så snart det är säkert möjligt. Och om du fastnar på en lång motorväg när en plötslig snöskall faller ner, det bästa rådet är att slå på strålkastarna, lämna mycket utrymme mellan dig och andra fordon, håll av bromsarna om det är möjligt för att undvika att tappa kontrollen över den hala vägytan ... och sakta ner.

En snöskall kan verka som en snöstorm när du är i den, och de två väderfenomenen delar vissa kvaliteter. Men, enligt NWS, en snöstorm måste pågå minst tre timmar med snö som faller; squalls varar inte så länge. Om vindarna piskar upp befintlig snö, men utan någon ny fallande snö, det kallas markblås.