Till skillnad från andra typer av forskare är vulkanologer begränsade i sin förmåga att få en förstahandsvisning inom det de studerar. De är beroende av en mängd verktyg för att ge dem information. Dessa mycket känsliga verktyg gör det möjligt för dem att hålla flikar på allt från jordbävningsaktivitet till förändringar i vulkanens yta till de typer av gaser som utges av vulkanerna.

Seismiska skärmar

Vulkaner och Området omkring dem är en kock av jordbävningsaktivitet, och en ökning av antalet jordbävningar kan vara en indikator på övergående utbrott. Seismometrar eller seimografer upptäcker och registrerar jordbävningar. Dessa sofistikerade enheter mäter intensiteten, eskalering och epicentrar (ursprungspunkten för aktivitet) av en jordbävning. Big Island of Hawaii har mer än 60 seismiska övervakningsstationer.

Termiska bilder

Eftersom det är omöjligt för forskare att se inuti en vulkan, använder de termiska bildspelare för att ta bilder av värmeutsläpp av en vulkan. Bilderna visar vilken lavaströmmen är hetare, vilket är nyare, och som är svalare, alltså äldre.

Markrörelser

Global positioneringssatellit (GPS), elektronisk avståndsmätning (EDM) och standardnivåering instrument mäter förändringar i vulkanens markbildning.
Tippmätaren mäter till exempel "lutningsvinkeln på en vulkanens flank." När magma ackumuleras under ytan, orsakar trycket att ytan expanderar. Hawaiian Volcano Society använder tiltmetrar som kan "mäta förändringar i lutningen så lite som en del per miljon."

Gasprover

Volcanologists kan berätta vad som händer under ytan av en vulkanbaserad på gasen sänder den. Förändringar i mängden kol- eller svavelgaser kan innebära en ny tillströmning av magma, medan illaluktande vätesulfidgas kan signalera en övergående utbrott.

Att få dessa prov kan vara farligt, så forskare använder en spektrometer. Varje typ av gas har sin egen särskiljande ljussignatur, så den här enheten, som analyserar ljus som kommer genom en vulkanisk plumma, kan ge vetenskapsmännen den information de behöver från ett säkert avstånd.

Radarmappning

Radarinstrument, som bärs av plan eller satelliter, ger otroligt detaljerade tredimensionella kartor över vulkanens yta. Med hjälp av dessa bilder kan vulkanologer förutsäga flödesmönster av magma eller mudslides.

Dessa bilder är också till hjälp för lokala tjänstemän vid utarbetandet av evakueringsplaner vid utbrott.