Litosfären och asthenosfären bildar jordens övre två lager. Litosfären, grekisk för "sten", består av spröd sten. Under litosfären består asthenosfären, grekisk för "svag", av duktil och halvvätskig sten. Litosfären rider ovanpå den långsamt flytande asthensoferen. Skillnaderna mellan dessa två lager inkluderar platser, fysikaliska egenskaper, kemiska egenskaper och roller i plattektonik.

Platser

Litosfären representerar jordens översta lager, bestående av skorpan och de övre delarna av manteln. Djupet av detta skikt ligger mellan 49 och 62 miles. Den övre litosfären består av både havskorsa, ca 4,5 mil tjock och kontinentalskorpa, ca 22 mil tjock. Litosfären dyker in i och genom asthenosfären i tektoniska subduktionszoner. Det litosfäriska lagret är också djupare under bergskedjor. Asthenosfären ligger under litosfären, bestående av den övre manteln. Tjockleken på detta lager sträcker sig mellan 62 och 217 miles. Asthenosfären stiger till ytan vid mellersta oceaniska åsar.

Fysiska egenskaper

Litosfären består av relativt kalla, styva bergarter. Dessa stenar beter sig elastiskt, även om de är spröda och kan bryta, spricka eller fel. I sin nedre gräns innehåller litosfären mantelrock. Denna sten är liknande i sammansättning till asthenosfären, men den är kallare och mindre vätska. Asthenosfären är ett halvvätskigt lager av delvis smält sten. En balans mellan temperatur och tryck upprätthåller en konsistens som liknar den för varm tjära. Detta duktila material består av fasta partiklar, med vätska som fyller utrymmet mellan dem. Det här tillståndet orsakar asthenosfäriska stenar att uppträda som en plast, som kan leda till gradvis flöde.

Kemiska egenskaper

Asthenosfärens slushliknande stenmaterial består av järn-magnesiumsilikater. Denna kemiska sammansättning är nästan identisk med det nedre mesosfäriska skiktet. I motsats härtill innehåller litosfäriska stenar mer kiseldioxid, men mindre aluminium, natrium och kalium. Inom litosfären varierar kompositionen mellan havskors och kontinentalskorpa. Oceanisk skorpa innehåller mindre kiseldioxid än kontinentalskorpa, vilket ger en mörkare färg. Oceanisk skorpa innehåller också mer magnesium och järn än kontinentalskorpa, vilket gör den mycket tätare.

Roller i plåtktonik

Litosfären är styv, bruten i bitar som kallas tektoniska plattor. Dessa plattor rider på toppen av halvvätska asthenosfären. Asthenosfäriska flödet drivs av konvektion, orsakad av värme djupt inne i jorden. När detta skikt sakta strömmar, flyttas litosfärens tektoniska plattor sidledes, som på ett transportband. Asthenosfären är också ansvarig för skapandet av ny skorpa. Detta sker vid mitten av havet, där konvektion tvingar asthenosfären till ytan. När det delvis smälta materialet extruderar, kyler det och bildar ny skorpa. Konvektionen tvingar också de litosfäriska plattorna att röra sig ifrån varandra vid dessa åsar, kallade divergerande gränser eller zoner.