Jorden kan verka som en statisk sak, men i sanning är den dynamisk. I vissa delar av världen är det vanligt att marken skiftar och skakar, försvårar byggnader och skapar enorma tsunamier. Marken kan dela upp; häller fram smält sten, rök och aska som mörker himlen i hundratals mil. Även bergen, som verkar tidlösa, växer långsamt i vissa områden. Teorin som beskriver alla dessa processer och förklarar varför de uppträder när de gör det kallas plattektonik.

Plattektonik
Jordens jordskorpa består av stora oregelbundet formade bergplattor ( tektoniska plattor) som flyter ovanpå ett underjordiskt hav av uppvärmd flytande sten som kallas magma. I vissa delar av världen, särskilt på havsbotten, finns det områden där plattorna sprider sig. När de sprider sig bubblar magma upp och hårdar, vilket skapar ny kontinentalskorpa. På andra områden glider olika tektoniska plattor mot varandra. Den rörelse av tektoniska plattor som kolliderar, skiljer sig eller bara glider längs varandra är ansvarig för en rad tektoniska aktiviteter, inklusive jordbävningar, vulkaner och bildandet av berg.

Jordbävningar

När Tektoniska plattor slipar längs varandra, de skapar jordbävningar. Områden som detta kallas transformplatta gränser. Till exempel, det välskötta San Andreas-felet i Nordamerika löper från Baja halvön upp längs de flesta av Stillahavskusten i Kalifornien. Här glider norra Stilla Plate nordvästern längs kanten av den nordamerikanska plattan. När tallrikarna slipas längs bygger de upp potentiell energi längs felet, som ibland släpps i form av vibrationer. Fördelningen av transformationsgränser runt om i världen är en viktig förutsägelse för distributionen av jordbävningar över hela världen.

Bildandet av berg

Några av våra berg är mycket gamla. Appalachierna bildades för hundratals miljoner år sedan och idag äroderar bort, men andra bergskedjor, som exempelvis Himalaya är unga och växer fortfarande. Plattans rörelse som kolliderar med varandra är ansvarig för skapandet av bergskedjor. När två plattor med olika densiteter kolliderar bildar de vad som kallas en konvergent gräns; den tätare är subducerad, eller tvingas ner i magma under jordens skorpa. När den tyngre plattan sjunker och utsätts för höga temperaturer, släpper den flyktiga föreningar, inklusive vatten, i gasformigt tillstånd. Dessa gaser tvingar sig uppåt och en del av den solida stenen i plattan smälter och skapar ny magma. Den smälta stenen trycker på ytan och kyler, vilket bidrar till bildandet av vulkaniska bergskedjor.

Om plattorna kolliderar är densamma, kommer båda plattorna att splinter och tvingas uppåt och skapa tuffa bergskedjor. Fördelningen av berg på jorden är en karta över nuvarande och tidigare områden av tektonisk platta kollision.

Vulkanaktivitet

Gaser som släpps ut från tätta tektoniska plattor subduceras i jorden skapar vulkaniska bergskedjor. Gaser och flytande magma som flyter från smältplattan djupt under skorpan ackumulerar och tvingar upp skorpan ovan. Med tiden kommer trycket att öka tills det sprängs ut i stora vulkanutbrott. Platser där plattorna sprider sig, heter divergerande gränser, är också ansvariga för vulkanaktivitet. När plattorna sprider sig, kommer magma till ytan, men inte lika explosivt som med konvergerande gränser. De flesta divergerande gränserna ligger längs havsbotten, men vissa landmassor, som Island. Den vanliga vulkanaktiviteten på Island är ett resultat av att de nordamerikanska och eurasiska plattorna sprider varandra.