Många av de flera miljoner jordbävningar som sker i världen varje år upptäcks eftersom de befinner sig i avlägsna områden eller har små storlekar. Av de som upptäcks är de flesta stora tektoniska jordbävningar som orsakas av geologiska krafter på stenar och de angränsande plattorna i jordskorpan.

TL; DR (för lång; läste inte)

De flesta jordbävningar är tektoniska jordbävningar, som inträffar när de stora, tunna plattorna i jordskorpan och den övre manteln fastnar när de rör sig förbi varandra. De låses ihop och trycket bygger sig upp. När de äntligen släpper uppstår jordbävningar.
Tektoniska plattor

Tektoniska jordbävningar inträffar vid platta tektoniska gränser. Tektoniska plattor rör sig ständigt långsamt, men ibland får friktion mellan dem att låsas ihop och blir oförmögen att röra sig. Resten av plattorna fortsätter att flytta, vilket leder till ökat tryck på den låsta sektionen. Så småningom faller den låsta sektionen ned för trycket och plattorna rör sig snabbt förbi varandra. Denna rörelse orsakar en tektonisk jordbävning. Vågorna med frigjord energi rör sig genom jordskorpan och orsakar den skakning vi känner på en jordbävningsplats.
Plate Tektoniska gränser.

En tektonisk jordbävning uppstår där tektoniska plattor möts, ett område som kallas gränsen. När två plattor trycker in i varandra bildar de en konvergent plattgräns
. Till exempel skjuter den oceaniska Nazca-plattan utanför Sydamerikas kust längs Peru-Chile-diket in och underkastas under den sydamerikanska plattan. Denna rörelse lyfter upp den sydamerikanska plattan och skapar Andesbergen. Nazca-plattan bryter i mindre delar som är låsta på plats under långa perioder innan de plötsligt växlar för att orsaka jordbävningar.

En divergerande gräns
uppstår när två plattor drar bort från varandra och skapar ny skorpa , såsom Mid-Atlantic Ridge, som sträcker sig från Arktiska havet till bortom södra spetsen av Afrika. Över miljoner år har det orsakat plattrörelser på tusentals kilometer.

En omvandlingsgräns uppstår när plattor glider horisontellt förbi varandra och varken förstör eller producerar skorpa. Plåtrörelsen gör zigzagplåtmarginaler och ger grunda jordbävningar. Havsbotten är hem för mest transformerade fel, men vissa - som San Andreas-felzonen i Kalifornien - förekommer på land.
Fel och fellinjer

Ett fel är en tredimensionell yta där block av sten har brutit. Stenen på ena sidan av felet rör sig förbi berget på andra sidan. En fellinje sträcker sig längs marken där felet skär jordens yta. Fel finns i alla storlekar och finns överallt i världen. Under en jordbävning glider plötsligt berget på den ena sidan av felet relativt den andra sidan - horisontellt, vertikalt eller i vilken vinkel som helst däremellan.

Ett normalt fel bildas när blocket ovan felet rör sig nedåt relativt blocket nedan. Ett omvändt (tryck) fel bildas när det övre blocket rör sig uppåt och över det undre blocket. Ett strejkeslip (transcurrent) fel bildas när två block glider förbi varandra i en horisontell riktning som är parallell med fellinjen. Det kan vara ett vänster-sidoslag-glidfel när förskjutningen av fjärrblocket är till vänster när den ses från sidan. Ett höger-lateralt strejkfel uppstår när förskjutningen av fjärrblocket är till höger när man betraktar den från sidan.
Andra typer av jordbävningar.

Förutom tektoniska jordbävningar finns det vulkaniska jordbävningar, kollaps jordbävningar och explosion jordbävningar. En vulkanisk jordbävning är vanligtvis mycket mindre än en tektonisk jordbävning och är resultatet av tektoniska krafter som uppstår i samband med vulkanisk aktivitet. En jordbävning i kollaps är en liten jordbävning i underjordiska grottor och gruvor som orsakas av seismiska vågor som produceras av en explosion av sten på jordens yta. En jordbävning med explosion orsakas av detonationen av en kärnkraft eller kemisk anordning.