Guld har varit en populär och värdefull komponent av smycken i århundraden. Guld är motståndskraftigt mot lösningsmedel, smälter inte och är otroligt formbar, så det kan formas relativt enkelt. Även om priset fluktuerar, säljer guld regelbundet för mer än $ 1.000 per ounce. Guldnuggor är populära bland samlare men är sällsynta; mest guld finns som små partiklar begravda i guldmalm. Mining bara en ounce guld från malm kan resultera i 20 ton fast avfall och betydande kvicksilver och cyanidförorening, enligt Earthworks.

Vattenförorening

Vissa guld kan hittas genom att panorera i floder ; tungt guld kommer att förbli i pannan, medan lättare stenar och mineraler flyter ut. Denna småskaliga form av guldbrytning har liten inverkan på vattnet, men storskalig träningspraxis från malm kan ha enorma negativa effekter på vattenkvaliteten. Guld sitter vanligen i malm och sediment som innehåller toxiner som kvicksilver. När floderna är mudlade till mina stora placeringsämnen av guld, flyter dessa toxiner nedströms och går in i matbanan, som de har gjort i Kaliforniens syd Yuba-flod, enligt den amerikanska geologiska undersökningen.

Förgiftat dricksvatten

Vattenförorening påverkar inte bara djurlivspopulationer utan också humana populationer. Två guldgruvor i Montana stängdes 1998, men fortsätter att kosta statens skattebetalare miljoner dollar i återvinning och vattenrening. Cyanid som används vid dessa gruvor för att läcka guld från malmen resulterade i så höga föroreningar att människor inte kan använda närliggande vattenresurser tills de har utsatts för omfattande och dyr behandling och rening. Montana: s miljöavdelning förväntar sig att återvinningsinsatserna vid de tidigare gruvorna fortsätter på obestämd tid.

Habitat Destruction

De flesta formerna för guldbrytning innebär att man flyttar massiva mängder mark och sten, vilket kan skada omgivande vilda livsmiljöer. USA: s miljöskyddsmyndighet uppskattar att utvecklingen av en föreslagen guld- och kopparmruva i Alaskas Bristol Bay skulle förstöra minst 24 miles av strömmar som stöder världens största sockeye-laxfiskeri. Tusentals tunnland våtmarker och dammar skulle också förstöras av den föreslagna gruvens dagliga verksamhet. Lokala samhällen är mycket beroende av detta fiske och kommer att påverkas av denna livsmedelsförstöring.

Risker och olyckor

Regelbundna verksamheter vid guldminer påverkar miljön på flera sätt. Till exempel kräver driften av stor gruvutrustning en bränsle och resulterar i utsläpp av växthusgaser. Potentiella minolyckor och läckage utgör dock ett ännu större hot mot närliggande mark- och vattenresurser. Förorenad avskiljning eller avfallsmalm måste lagras bakom en damm; misslyckande av en sådan struktur skulle resultera i en utbredd frisättning av toxiner. Minor måste driva reningsverk för att avlägsna cyanid, kvicksilver och andra toxiner från det vatten som används för gruvdrift och ett misslyckande av behandlingsanläggningar kan också leda till katastrofal förorening av det omgivande landskapet.