Jorden har tre lager, skorpan, manteln och kärnan. Jordskorpan är som ett äggskal; det är den tunnaste av jordens lager. Skorpan är uppdelad i flera delar, känd som kontinentala plattor. När tallrikarna dras eller skjuts ihop, uppstår stress. Fyra typer av spänningar påverkar jordskorpan: kompression, spänning, skjuvning och begränsande stress.

Kompressionsstress

Kompression är en typ av stress som gör att stenarna trycker eller klämmer mot varandra. Den riktar sig mot mitten av berget och kan orsaka antingen horisontell eller vertikal orientering. Vid horisontell kompressionsspänning kan skorpan tjockna eller förkortas. I vertikal kompressionsspänning kan skorpan tunna ut eller bryta av. Kompressionsstyrkan kan trycka på stenar eller orsaka att kanterna på varje platta kolliderar att stiga. Berg är ett resultat av kraftig kompressionsspänning orsakad när två plattor kolliderades.

Spänningsbelastning

Spänning är motsatt av kompression. Medan kompressionen tvingar klipporna och skorpan att kollidera och röra sig samman, tvingar spänningar klipporna att dra ihop varandra. Spänningar kan hända på två sätt. Två separata plattor kan röra sig längre bort från varandra, eller ändarna på en platta kan röra sig i olika riktningar. Vissa forskare tror att spänningsstressen orsakade den antika massiva kontinenten Pangea att bryta sig in i de sju kontinenterna vi har idag.

Skjuvspänning

När skjuvspänning uppstår pressar kraften i stressen några av Skorpan i olika riktningar. När detta händer kan en stor del av skorpan bryta av, vilket gör plåtstorleken mindre. Skjuvspänning sker vanligen när två plattor gnuggar mot varandra när de rör sig i motsatta riktningar. Friktionen av en skjuvspänning vid kanterna av plattan kan orsaka jordbävningar.

Inbegränsad stress

När spänningen appliceras på alla sidor av skorpan uppstår en begränsande stress. När detta händer komprimeras skorpan, vilket gör att den ser mindre ut. Om stressen är för mycket för att skorpan ska hantera kan skorpan bryta inifrån. Detta gör att skorpans vikt minskar men skorpansformen förblir densamma. Eftersom den här typen av stress kan hölja insidan av skorpan, kan begränsande stress orsaka sinkholes i jorden.