En vulkan är ett brott på jordens yta som tillåter varmt material från inlandet, inklusive ånga och lava, för att fly. En vulkan är klassificerad som aktiv om den för närvarande exploderar eller förväntas spränga inom en snar framtid. Cirka 500 vulkaner på jorden klassificeras som aktiva, inte inklusive vulkaner som är nedsänkt under oceanerna. Mellan 50 och 70 aktiva vulkaner utbrott varje år. Kilauea, en av de fem vulkaner som utgör Big Island of Hawaii, har blivit utbrott kontinuerligt sedan 1983. Vulkaner som inte är aktiva klassificeras antingen som vilande eller kan döda.

Dormanta vulkaner

En vilande vulkan är en som för närvarande inte exploderar men har brutit ut i inspelningshistoria och förväntas utbreda igen i framtiden. Linjen mellan aktiva och vilande vulkaner är ibland suddig; vissa vulkaner kan förbli vilande i tusentals år mellan utbrott, så tekniskt förväntas de utbreda sig i framtiden, men det kan ta många livstider innan det händer. Mauna Kea, en annan av de fem vulkanerna på Big Island, sprängde senast 3500 år sedan men det förväntas att utbreda igen, även om det inte finns någon förutsägelse om när den händelsen skulle kunna äga rum. Dormanta vulkaner är ofta de farligaste som människor är självständiga som bor i deras närhet och är vanligtvis oförberedda när ett utbrott kommer. Detta var fallet med Mt. St. Helens 1980.

Utdöda vulkaner

Utdöda vulkaner anses vara döda och förväntas aldrig utbreda igen. Kohala, den äldsta vulkanen på Big Island of Hawaii, har inte utbrott i 60 000 år och förväntas aldrig bli aktiv igen. Men denna klassificering är inte en fullständig bestämning, eftersom många hawaiiska vulkaner har gått igenom en föryngringsstadium.

Typ klassificeringar

Vulkaner kan också klassificeras efter typ. Strukturen och kompositionen bestämmer en typ av vulkan. Sköldsvällkaner är låga, kupolformade berg formade av lava som flyter lätt och täcker ett stort område. Vulkaner i cylinderkäglar är den enklaste formen; De utbrott från en enda ventil och har vanligtvis en skålformad krater vid toppmötet. Komposit eller strato, vulkaner är den vanligaste typen; de är långa berg med branta sidor, med växlande inre lager av rock och magma.

Utspridningsklassificering

Två grundläggande klassificeringar av vulkaner är baserade på den typ av utbrott de producerar: explosiva (eller centrala ) och tyst (eller spricka). Explosiva utbrott orsakas av uppbyggnad av gaser under starkt viskös (tjock och långsam flytande) magma som är instängd djupt inne i vulkanen. Utsvämningar är snabba och våldsamma, ofta spewing lava, aska och vulkaniskt material högt upp i luften. Tyst utbrott ger vanligtvis stora volymer lava längs en lång spricka eller sprickbildning. Lavas har vanligtvis låga viskositeter så att gaserna inte hindras från att lätt komma undan.