Vulkaner markerar ventilationskanaler där smältsten uppnår jordens yta - ofta på våldsamt sätt. Från subtila sprickor till skyscrapingstoppar är dessa landformer både destruktiva och konstruktiva. De kan fördjupa terräng och ekosystem med lava, mudder och aska, men också närma biologiska samhällen med bördig jord och - betydligt - skapa nya topografiska egenskaper.
Vulkaner som landformer
Vulkaner är självklart landformar: ibland subtila, ibland oföränderliga och dramatiska. Den brant koniska siluetten av en komposit eller stratovolkan - den klassiska bilden av en vulkan i de flesta sinnen - härrör från blandade lager av viskös lava, aska och andra "pyroklastiska" material som ackumuleras över många utbrott och utsläpp. I skarp kontrast, antar en skärm vulkan - som enorm Mauna Loa och Mauna Kea på Hawaii - en mycket mildare sluttning från lättflödande basaltisk lava. Vulkaner kan också utgå från formen av spärrkottar och lava kupoler. Om väder och erosion har avlägsnat yttre skikt från utdöda vulkaner är allt som finns kvar på landskapet resistenta rester av sina "halsar" och ledningar i form av vulkanhalsar (eller pluggar) och diken. Ett världsberömt exempel på det förra är Shiprock i New Mexico. I oceanerna är vulkaniska sömmar och öbågar viktiga egenskaper som markerar flyktiga tektoniska marginaler.
Kratrar och Calderas
En vulkanisk krater är öppningen av ledningen som transporterar magma till ytan. Vanligtvis är det en relativt liten konkavitet som markerar en ventil, liksom vid vulkanens huvudtopp. Längre stor är en kaldera, som i grunden är en förstörd eller kollapsad krater bildad av en explosiv utbrott eller helt enkelt tömningen av en underliggande magmakammare. "Caldera" stammar från spanska till kittel. Dessa gapande depression är ofta uppe över 16 kilometer (10 miles) bred och ibland bredare. Oreglands Crater Lake i Cascade Range är missgynnad: Det är faktiskt en kalderan skapad av den massiva utbrottet av Mount Mazama för 7 700 år sedan, sedan översvämmade med snösmältning. Ofta - som vid Crater Lake - börjar nya vulkaniska kottar bilda sig inom en kaldera, som visar vulkanen, trots sin blasted mun, är långt ifrån död.
Förbrott och landformer
Vulkaner bygger också landformer långt ifrån deras ventilations genom spridning och petrifiering av deras magma och andra pyroklastiska material. Fissurutbrott av basalt, ofta kallade "översvämningsbasalter", kan bygga stora lavaplattor som täcker tusentals kvadratkilometer. Columbia Plateau i nordvästra USA är ett exempel; Andra är Deccan och Siberian fällor. Lava-flöden följer ofta befintliga floddräneringar. Om svagare omgivande berg raser bort kan flödet, nu en topografisk ås, skapa en "inverterad dal".
Samverkande geomorfiska styrkor
En vulkan påverkar ett landskap aldrig i vakuum. Andra markskulpteringsfaktorer fungerar i tandem, och interaktionen kan producera distinkta geomorfiska egenskaper. Höga vulkaner stöder ofta alpina glaciärer, och dessa ismassers snidningsarbete motverkar bergbyggnadsverkan av aktiva utbrott. Mount Jefferson i Oregon Cascades är inte utdöd, till exempel, men under sin senaste tid har glaciärer gnissat en skarp kon från sitt toppmöte. Utsvämningar som inträffar under iskapslar, som de i Island eller Antarktis, producerar sina egna karakteristiska landformer som nyflödande lava möter is, till exempel, de mesa-liknande bergen som kallas "tuyas". Floder, underlättar enkelt att hugga kanjoner på sluttningar av vulkaner. En stratovolkan eller skärm vulkan stöder vanligtvis ett distinkt radialt dränering med strömmar som släpper på alla sidor från centrala toppmötet.
