Fossiler, resterna av förhistoriska organismer eller andra bevis på förhistoriskt liv, berättar en hel del om hur världen var för miljoner eller till och med miljarder år sedan. Fem olika typer av fossiler är kroppsfossiler, formar och gjutningar, förstenningsfossiler, fotavtryck och banor och coproliter. Under 2017 bekräftade forskare att de äldsta fossilerna, som hittades i en sten i västra Australien, bevisar att livet fanns på jorden för över 3,5 miljarder år sedan.
Body Fossils

Fossiler med hela kroppen är hela resterna av förhistoriska organismer inklusive mjukvävnad, till exempel insekter balsamade i trädssap som hårdnar för att skapa bärnsten. Vanligtvis sönderdelas mjukvävnad som hud, muskel och organ efter döden, vilket bara lämnar det hårda skalet eller benskelettet bakom sig. Djur med svaga skelett, som insekter och räkor, är mindre benägna att bevaras. Två exempel på kroppsfossiler - ben och tänder - är de vanligaste typerna av fossil.
Formar och gjutningar.

Formar och gjutningar är andra typer av kroppsfossiler. En mögel är ett avtryck som lämnas av skalet på ett hårt skelett på omgivande berg, som dinosaurieben begravda under många sedimentlager. En form kan vara inre eller yttre. En inre form är på undersidan av skalet kvar på ytan av berg som bildades när sand eller lera fyllde insidan av skalet. En yttre form är på utsidan av skalet. När ett skal eller ben bryter ut ur berget, lämnar det en yttre mögel bakom sig.

Replikationer av mögel är kända som gjutningar, som kan produceras naturligt när utrymmet som lämnas efter att mögelborttagningen fylls med sediment. Paleontologer kan också producera gjutningar från mögel med latexgummi eller modellerande lera för att lära sig mer om fossil.
Permineralisering och förstenning Fossiler

När grundvatten mättar en växt eller djurets rester efter att den dör, löser ibland organismernas material upp, och mineraler som kalcit, järn och kiseldioxid ersätter dem. Fossilerna bildas i organismens ursprungliga form, men sammansättningen är annorlunda och den är tyngre. Denna process kallas permineralisering.

Förstenningsfossiler bildas när det organiska materialet helt ersätts av mineraler och förvandlas till sten. Den ursprungliga vävnaden replikeras i varje detalj. Förstenat trä är ett exempel på förstenning.
Fotspår och banor

Fotspår, banor, stigar och hål genom lera härdar ibland och blir fossil som kallas spårfossiler. Dessa ger information om hur djur uppförde sig när de levde, till exempel hur de rörde sig och hur och var de matade. Spårvägar, som är flera fotavtryck tillsammans, innehåller ibland intryck som gjorts av en annan del av varelsen, såsom svansen som drar bakom sig.
Fossiliserade avföring

Coprolites (fossil avföring, även känd som dung-sten) ge ledtrådar till var vissa djur bodde och vad de åt. Coprolites är sällsynta eftersom avföring förfaller vanligtvis snabbt. De vanligaste coproliterna är av havsorganismer, särskilt fisk och reptiler. De består av osmältbara rester av organisktens mat, såsom skalbitar, tänder, skal och ben. Coprolites bevaras genom förstenning eller gjutning och mögel.