Nya bevis från västra Papua ger nya ledtrådar om hur och när människor först flyttade in i Stilla havet
De första människorna som nådde Stillahavsöarna kom troligen från Sydostasien, men detaljerna i deras resa har länge diskuterats.
En ny studie publicerad i tidskriften Nature Ecology and Evolution tyder på att de första människorna kan ha anlänt till Stilla havet så tidigt som för 50 000 år sedan, mycket tidigare än man tidigare trott och anlände via Filippinerna med hjälp av flottar.
Studiens författare, ett team av arkeologer från Australien och Indonesien, analyserade stenverktyg och andra artefakter som hittats på en grottplats i västra Papua, Indonesien.
Verktygen tillverkades av en typ av sten som inte finns i västra Papua, vilket tyder på att de fördes dit av människor. Forskarna hittade också bevis på en lägereld, vilket tyder på att människorna som tillverkade verktygen bodde på platsen.
Artefakterna hittades i ett lager av sediment som går tillbaka till 50 000 år sedan, vilket tyder på att människorna som gjorde dem kan ha varit de första att nå Stillahavsöarna. Fynden lägger till en växande mängd bevis som tyder på att människor utforskade Stilla havet mycket tidigare än tidigare trott.
"Våra fynd tyder på att människor kunde resa långa sträckor över havet mycket tidigare än vi trodde", säger huvudförfattaren Adam Brumm, arkeolog vid Australian National University. "Detta har konsekvenser för vår förståelse av hur människor sprids över hela världen."
Studien ger också nya insikter om vägen som de första människorna kan ha tagit för att nå Stillahavsöarna. Forskarna tror att människorna kan ha rest från Sydostasien till Australien, sedan till Nya Guinea och slutligen till Stillahavsöarna.
Denna väg överensstämmer med fördelningen av andra tidiga mänskliga platser i regionen. Forskarna tror att människorna kan ha använt flottar för att göra sin resa, eftersom det inte finns några bevis på några landbroar som skulle ha tillåtit dem att gå från Sydostasien till Stillahavsöarna.
Resultaten av studien är betydande eftersom de ger ny information om den tidiga historien om mänsklig migration. Studien tyder på att människor kunde resa långa sträckor över havet mycket tidigare än man tidigare trott, och att de kan ha använt flottar för att göra sin resa.
