När amerikanska hälsomyndigheter kämpar för att begränsa utbrottet av apkoppor undrar vissa husdjursägare om deras fyrbenta följeslagare kan vara i riskzonen.

Forskare upptäckte att det är möjligt efter att ha identifierat ett fall av apkoppor hos en hund i Paris, Frankrike, enligt en studie publicerad i The Lancet förra veckan.

Hunden kan ha fått infektionen från sina ägare, enligt fallstudien, som är två män som har sex med män. Tolv dagar efter att de började uppvisa symtom uppträdde lesioner på deras italienska vinthund.

Studieförfattare tyder på att hunden kan ha blivit smittad när han delade säng med sina ägare. Centers for Disease Control and Prevention säger att apkoppor kan spridas genom att röra vid tyger som sängkläder.

Beväpnad med denna information, här är allt experter vill att du ska veta för att hålla din hund eller kattvän säker.

Kan mitt husdjur få apkoppor?

Även om The Lancet studie visar att det är möjligt för husdjur att få apkoppor, hälsoexperter säger att det är sällsynt.

"Risken är extremt låg", säger Dr Lori Teller, ordförande för American Veterinary Medical Association. "Sättet som våra husdjur med största sannolikhet skulle fånga det är genom extremt nära kontakt."

Hittills har det inte rapporterats några fall hos katter, marsvin eller hamstrar, men Teller sa att forskning visar att kaniner och möss kan få viruset. Ett utbrott av apkoppor 2003 i USA visade också att präriehundar kan smittas av viruset, sa CDC.

Tecken, symtom på apkoppor hos husdjur

CDC sa att potentiella tecken på sjukdom bland husdjur inkluderar trötthet, aptitlöshet, hosta, nasala sekret eller skorpa, uppblåsthet och feber.

Men "det är viktigt att komma ihåg att det är vanliga symtom på många luftvägssjukdomar eller virusinfektioner," sa Teller.

Till och med apkoppors distinkta lesioner, som kan se ut som ett finne- eller blåsliknande utslag, "kan se ut som så många saker", sa hon.

Om ett utslag eller två andra kliniska symtom uppträder på ett husdjur inom 21 dagar efter exponering, uppmanar CDC människor att meddela sin veterinär för att få en professionell bedömning.

Vad ska jag göra om mitt husdjur har apkoppor?

Om ett husdjur har sannolika eller bekräftade apkoppor rekommenderar hälsoexperter att separera det från andra djur och minimera direktkontakt med människor i minst 21 dagar, om symtomen försvinner.

Ägare bör tvätta händerna ofta och använda personlig skyddsutrustning som handskar, ögonskydd, en välsittande mask och en engångsrock när de tar hand om eller städar upp efter sjuka djur, enligt CDC:s vägledning.

Om en engångsklänning inte är tillgänglig rekommenderar byrån att man bär kläder som helt täcker huden. Efter att ha hanterat husdjuret och dess tillhörigheter, ta omedelbart av och tvätta de förorenade kläderna. Andra försiktighetsåtgärder inkluderar att avsätta en fodrad papperskorg för att kassera förorenat avfall, och att desinficera sängkläder, höljen och maträtter efter direkt kontakt.

Teller sa att ägare bör undvika direkt fysisk kontakt så mycket som möjligt men rekommenderar ändå att ta husdjur utomhus för träning.

"Vi vet att spridningen av apkoppor kommer med mycket nära kontakt", sa hon. "Om du är ute och går ut med din hund... kommer den inte att ha nära kontakt med andra djur eller människor."

Vad man INTE ska göra om ett husdjur är smittat

Först och främst säger hälsoexperter att amerikaner inte bör överlämna, avliva eller överge husdjur med en potentiell exponering eller bekräftad apkoppor.

"Vi såg människor överlämna sina husdjur under covid även om risken var extremt låg," sa Teller. "Så, vi vill inte se det hända igen med apkoppor."

CDC varnar också för att torka eller bada ett husdjur med kemiska desinfektionsmedel, alkohol, väteperoxid, handdesinfektionsmedel, motrengöringsservetter eller andra rengöringsmedel.

Jag har apkoppor:Hur kan jag skydda mitt husdjur?

Om husdjuret inte exponerades rekommenderar Teller att du ber en vän eller familjemedlem att ta hand om husdjuret i ett separat hem medan personen med apkoppor förblir isolerad under hela sin sjukdom.

CDC rekommenderar inte att du lämnar ett husdjur till en annan skötare om personen med apkoppor hade nära kontakt med djuret, inklusive klappning, kel, kramar, kyssar, slickade, delade sovplatser och delade mat.

Husdjur som har haft nära kontakt ska hållas hemma och borta från andra djur och människor i 21 dagar. Om möjligt rekommenderar CDC att en annan medlem av hushållet tar hand om husdjuret.

Om en infekterad husdjursägare måste ta hand om sina friska husdjur under isolering, sa Teller att personen borde tvätta händerna före och efter att ha tagit hand om dem. Hon sa att det är viktigt att bära kläder som täcker utslagen, handskar och en välsittande mask.

Ägare bör också se till att deras husdjur inte oavsiktligt kan komma i kontakt med förorenade tyger som lakan, handdukar och kläder, sa CDC. Det är också viktigt att se till att husdjurets mat, leksaker, sängkläder eller andra föremål inte kommer i direkt kontakt med ägarens hud eller avslöjade utslag.