En ny studie har avslöjat hur de distinkta högar som byggts av termiter i Afrika ventileras, vilket ger potentiella lektioner för mänskliga arkitekter i att designa mer energieffektiva byggnader.

Studien, publicerad i tidskriften Nature Climate Change, fann att termiterna använder en kombination av konvektion och diffusion för att cirkulera luft genom sina högar. Konvektion är överföringen av värme genom rörelsen av en vätska, medan diffusion är rörelsen av molekyler från ett område med hög koncentration till ett område med låg koncentration.

Termiterna bygger sina högar med en blandning av jord, saliv och andra material. Högarna är typiskt konformade, med en central skorsten som tillåter luft att cirkulera. Termiterna använder sin saliv för att skapa en vattentät beläggning på insidan av högen, som hjälper till att förhindra att luften kommer ut.

Studien fann att termiterna kontrollerar temperaturen och luftfuktigheten inuti sina högar genom att justera storleken på skorstenen och mängden saliv de använder för att täcka insidan av högen. När temperaturen är hög, förstorar termiterna skorstenen och ökar mängden saliv de använder för att täcka insidan av högen. Detta hjälper till att kyla ner högen. När temperaturen är låg minskar termiterna storleken på skorstenen och minskar mängden saliv som de använder för att täcka insidan av högen. Detta hjälper till att värma upp högen.

Studien fann också att termiterna använder luftcirkulationen i sina högar för att transportera mat och vatten. Termiterna samlar upp mat och vatten från utsidan av högen och bär det sedan tillbaka in i högen genom skorstenen. Luftcirkulationen hjälper till att fördela maten och vattnet i hela högen.

Studiens resultat skulle kunna erbjuda lektioner för mänskliga arkitekter i att designa mer energieffektiva byggnader. Termiternas användning av konvektion och diffusion för att cirkulera luft genom sina högar skulle kunna användas för att designa byggnader som är mer naturligt ventilerade. Detta skulle kunna minska behovet av luftkonditionering och uppvärmning, vilket skulle spara energi och pengar.

Studiens resultat kan också användas för att designa byggnader som är mer motståndskraftiga mot klimatförändringar. Termiternas förmåga att kontrollera temperatur och luftfuktighet inne i sina högar skulle kunna användas för att designa byggnader som bättre klarar extrema väderförhållanden.

Studiens resultat är en påminnelse om naturens uppfinningsrikedom. Termiternas förmåga att bygga så komplexa och effektiva strukturer skulle kunna inspirera mänskliga arkitekter att designa mer hållbara och motståndskraftiga byggnader.