*Ett team av forskare från University of California, Berkeley, har upptäckt nya ledtrådar om hur jordens kontinenter bildades tidigt i dess historia.*

Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fokuserade på bildandet av den nordamerikanska kontinenten. Teamet använde en kombination av geologiska och geokemiska data för att visa att kontinenten bildades genom en process som kallas "kontinental ackretion", där mindre bitar av land kolliderade och smälte samman över tiden.

Kontinental ackretion tros vara den huvudsakliga processen genom vilken kontinenter bildades under de första miljarder åren av jordens historia.

Den nya forskningen ger detaljerade bevis för hur denna process fungerade i fallet med Nordamerika. Teamet fann att kontinenten började bildas för cirka 3,6 miljarder år sedan när två små bitar land kolliderade. Dessa landbitar bestod av vulkaniska stenar och låg nära det som nu är området kring de stora sjöarna.

Med tiden kolliderade fler bitar av land med Nordamerika, vilket ökade dess storlek. Dessa kollisioner var ofta våldsamma, och de gjorde att klipporna på kontinenten veks och deformerades. Kollisionerna producerade också värme, vilket gjorde att stenarna smälte och bildade ny magma. Denna magma bröt sedan ut på ytan och bildade nya vulkaniska stenar.

Processen med kontinental tillväxt fortsatte i miljarder år, tills Nordamerika nådde sin nuvarande storlek.

Den nya forskningen ger viktiga insikter om jordens tidiga historia och hur kontinenterna bildades. Det har också implikationer för att förstå hur jordskorpan är uppbyggd och hur den har utvecklats över tiden.

Titta på videon nedan för att lära dig mer om forskningen.