År 1885, två år efter den katastrofala Krakatoa -utbrottet, många åskådare rapporterade lysande, fascinerande moln driver i skymningshimmel. Så vitt historiker vet, dessa redogörelser var de första dokumenterade observationerna av nattliga - eller "nattsken" - moln.

Tunn, tofsad och svag, nattblinkarna är inte särskilt dramatiska formmässigt. Men andra egenskaper gör att de verkligen sticker ut. Färgschemat för nattliga moln sträcker sig vanligtvis från elektriskt blått till silver, även om de också kan se rödaktiga ut. Och som termen "nattsken" innebär, de porlande vipparna lyser i mörkret.

I stort sett, nattliga moln har historiskt sett observerats nära polerna, mellan breddgraderna 50 och 70 grader på vardera sidan av ekvatorn. Än, under de senaste två decennierna eller så, de har utökat sitt sortiment och gjort framträdanden på platser med lägre latitud-som Frankrike och Kansas-som aldrig tidigare fått bevittna dem.

Noctilucent moln är bara synliga strax före soluppgången eller strax efter solnedgången. Även om vi fortfarande har mycket att lära om dem, astronomer vet att de är begränsade till en viss del av rymden ovanför våra huvuden. Om du skulle gå ombord på ett raketfartyg och flyga det rakt uppåt, så småningom skulle du träffa mesosfären. Det tredje lagret i atmosfären, denna yta börjar 50 kilometer över planetens yta. Dess översta gräns är en region som kallas mesopausen, som ligger 35 kilometer ännu högre från marken.

Nattillucenta moln bildas på dessa höjder när drivande partiklar - inklusive damm som lämnas efter av meteorer - blir belagda med iskristaller vid låga temperaturer. När solen är 6 till 16 grader under horisonten (eftersom det är 30 till 60 minuter innan den går upp eller efter att den går ner), solstrålar träffar dem i en vinkel som gör att ljuset sprids och molnen lyser. Detta gör att molnen är synliga för blotta ögat.

Dock, enligt World Meteorological Organization, inget av det kan hända om inte temperaturerna i mesosfären sjunker under cirka -184 grader F (—120 grader C). Först då kommer det att finnas tillräckligt med iskristaller där uppe för att täcka kretsande skräp, startar hela belysningsprocessen.

På grund av det uppvärmda sättet, luften på marknivå stiger, expanderar, och svalnar, mesosfären ovanför endera polen är som kallast under den lokala sommaren. Därför ses nattliga moln främst från november till februari söder om ekvatorn och mellan början av maj och slutet av augusti på norra halvklotet.

Mänsklighetens metanutsläpp under det senaste århundradet eller så har lett till ökade vattenånga upp i mesosfären. Som ett resultat, nattglänsande moln har blivit ljusare. Det kan låta som goda nyheter för stjärnskådare, men miljöaktivister ser det som ett upprörande tecken på tiden. För att citera en 3 juli, 2018 -papper om ämnet från Yale Environment 360, nattliga moln är för närvarande "en långsiktig indikator för klimatförändringar."

Majoriteten av meteoriter som kommer in i jordens atmosfär förångas i mesosfären. Detta beror på den intensiva friktionen från gaspartiklar där uppe.