Kämpar med sjunkande aktiekurs och trög försäljning, Den amerikanska biljätten Ford tog steg för att återta fotfästet denna vecka med tillkännagivandet av en massiv omstruktureringssatsning i Europa – även när den förberedde sig för ett nära förestående strategiskt partnerskap med den tyska biltillverkaren Volkswagen.

Det ikoniska amerikanska varumärket kommer att genomföra en stor omorganisation av sin europeiska verksamhet för att öka lönsamheten, inklusive tusentals potentiella nedskärningar.

Det var också redo att tillkännage en stor allians med VW nästa vecka, när den tävlar om att komma ikapp med autonoma och elbilsteknologier.

Vadställe, som sysselsätter 200, 000 personer över hela världen och inbringade nästan 146 miljarder dollar i intäkter 2017, har tidigare sagt att de vill minska kostnaderna med cirka 25,5 miljarder dollar till 2022.

Enligt analytiker, 24, 000 jobb är hotade.

Ford har redan slutat tillverka sedaner och små bilar för att spara 11 miljarder dollar i USA – och det kan också skrota Fiestan, Focus och Mondeo-modeller i Europa, där de är populära.

Ytterligare kostnadsbesparingar kan inkludera stängning av underutnyttjade amerikanska fabriker, enligt Morgan Stanley analytiker Adam Jonas, trots president Donald Trumps offentliga tryck på biltillverkarna att behålla sin amerikanska arbetsstyrka.

Det kan också drabba Kina och Latinamerika, två marknader där Ford kämpar, En källa som är bekant med planerna säger till AFP.

Totalt, nedskärningarna kan spara 14 miljarder USD i Fords internationella verksamhet.

"Det här handlar inte om att göra verksamheten mer effektiv idag, men att göra om det helt, sa Steve Armstrong, Fords chef för Europa, Operationer i Mellanöstern och Afrika.

Ny Ford

Fords förändringsframgång kommer vid en tidpunkt då fordonssektorn genomgår stora förändringar som ett resultat av utvecklingen av ny teknik – påskyndad av besvikelse över dieselmotorer.

Autonoma och eldrivna fordon har varit dyra att utveckla, och kräver antingen nya fabriker eller en fullständig modernisering av befintliga.

Ford har mött samma motvind som resten av industrin med låg vinstmarginal:handelsspänningar, en potentiell global ekonomisk avmattning, en långsammare kinesisk ekonomi, Brexit i Europa, och valutafluktuationer.

Den snabba tillväxten av bildelningstjänster som Uber och Lyft tyder också på att bilkoncerner kommer att behöva minska sin produktion i framtiden.

Under tiden, förhandlingar har pågått i månader om ett partnerskap mellan Ford och VW för att utveckla autonoma teknologier, samt kommersiella och elfordon.

Alliansen förväntas tillkännages nästa vecka på bilmässan i Detroit på tisdag, En källa som är bekant med saken säger till AFP.

"Volkswagen idag är en bra match. Vi har olika geografiska profiler. Vi måste båda förbättra våra affärsresultat, "Jim Farley, Fords chef för globala marknader, sa till reportrar på onsdagen.

Öka partnerskap

Ford planerar också att stärka sitt partnerskap med den indiska biltillverkaren Mahindra.

"Partnerskap kommer att bli en viktig del av Fords framtid, sa Farley.

I juli, Ford skapade ett oberoende företag, Ford Autonomous Vehicles LLC, att begränsa sin autonoma teknikverksamhet. Det kommer att investera 4 miljarder dollar till 2023.

Företaget söker partners i den satsningen, också, medan dess rivaler redan har lovat att marknadsföra sina första autonoma bilar inom de närmaste åren.

VD Jim Hackett, som är under press från finansmarknaderna, hoppas att initiativen kommer att göra det möjligt för Ford att nästan fördubbla sin rörelsemarginal till åtta procent till 2020, jämfört med 4,4 procent tredje kvartalet 2018.

Hackett tog tyglarna i maj 2017. Ett år senare, Fords försäljning i Nordamerika sjönk med 3,5 procent, medan branschen som helhet steg 1,8 procent.

Bolagets aktie tappade en tredjedel av sitt värde på ett år, och dess marknadsvärde är bara 34 miljarder dollar, långt efter General Motors (49,6 miljarder dollar) och elbilstillverkaren Tesla (58,1 miljarder dollar).

Hackett har lovat att presentera en ny Ford under de kommande månaderna, konturer som nu blir tydliga.

I Nordamerika, företaget kommer att fokusera på Mustang sportbil, pickupbilar, SUV:ar och crossovers – fordon som är populära bland amerikanska konsumenter.

I Europa, en av de mest konkurrensutsatta fordonsmarknaderna, det kommer att prioritera kommersiella fordon som skåpbilar. Företaget har inte uteslutit att de helt och hållet lämnar kontinenten om dess strategi misslyckas, sa en källa.

Om det gör det, Ford skulle följa exemplet med GM, som lämnade Europa 2017 efter år av förluster genom att sälja Opel-Vauxhall till Peugeot.

© 2019 AFP