Forskargruppen, ledd av Dr. Milo Barham från Curtins School of Earth and Planetary Sciences, undersökte Devil's Marbles Conservation Reserve i Northern Territory. Dessa anmärkningsvärda granitkupoler, även kända som tors, står högt och vittrade mot horisonten och fångar fantasin hos besökare från hela världen.
Med hjälp av en kombination av fältobservationer, laboratorieexperiment och datormodellering, avslöjade forskarna den geologiska historien för dessa gåtfulla formationer. De upptäckte att granitkupolerna bildades för över 1,5 miljarder år sedan, när hett vatten cirkulerade genom jordskorpan.
"Föreställ dig att koka en kastrull med vatten på en spishäll", förklarar Dr Barham. "När vattnet kokar skapar det konvektionsströmmar som leder värme uppåt. I fallet med Djävulens kulor cirkulerade hett vatten på liknande sätt, men inom sprickor och sprickor i jordskorpan."
Det cirkulerande heta vattnet löste upp mineraler från de omgivande stenarna, vilket försvagade bergstrukturen. Med tiden, när mer och mer hett vatten strömmade genom dessa kanaler, eroderade det gradvis berget och lämnade bakom sig de distinkta tors som vi ser idag.
Studien avslöjade också att granitkupolerna bildades på ett relativt grunt djup, bara några kilometer under jordens yta. Detta i motsats till andra granitkupoler som finns runt om i världen, som vanligtvis bildas på mycket djupare nivåer.
"Den grunda formationen av Devil's Marbles kupoler är en annan unik aspekt av dessa geologiska underverk", säger Dr Barham. "Det tyder på att varmvattencirkulationssystemet var mycket effektivt för att ta bort värme och förhindra att graniten kyldes för snabbt."
Resultaten av denna studie kastar nytt ljus över de geologiska processer som formade de antika landskapen i centrala Australien, vilket ger värdefulla insikter om jordens dynamiska historia. När vi gräver djupare in i vår planets mysterier, avslöjar vi de otroliga berättelserna gömda i dess klippor, och påminner oss om tidens vidd och de anmärkningsvärda krafter som har format vår värld.
