När en förskjutning sker i jordskorpan utstrålar den energi som frigörs i form av seismiska vågor. Dessa seismiska vågor fortplantar sig genom jordens lager och kan detekteras av instrument som kallas seismometrar. Energin som bärs av dessa vågor kan få marken att skaka och i vissa fall orsaka betydande skador på strukturer och infrastruktur. Omfattningen och påverkan av en jordbävning beror på faktorer som mängden energi som frigörs, epicentrets läge och den lokala geologin.