De regniga stormarna i Texas fick hela vägar att försvinna under vatten. Bild med tillstånd av Tony Gutierrez/Associated Press I tre år, slutar våren 2007, delstaten Texas upplevde en fruktansvärd torka, vars effekter märktes i hela staten. Under 2006, två miljoner tunnland brann i skogsbränder. Samma år, torkan orsakade förluster på 4,1 miljarder dollar i det statliga jordbruket [Källa:Time]. När ett stort stormsystem bosatte sig över staten i slutet av maj 2007 och började släppa loss regn, många texaner jublade över att torka var över. Men sedan fortsatte regnet. Och fortsatte. I 45 dagar, det slutade inte.
Rekordnederbörden skapade stora översvämningar och förödelse i många delar av staten. Alla statens vattenbassänger fyllda till fullo, och många floder och reservoarer översvämmade. Guvernören förklarade katastrofförhållanden i 37 län och skickade Texas National Guard. President Bush förklarade 17 län federala katastrofområden och delade ut 3,8 miljoner dollar i federalt bistånd till hus, mata och klä invånarna när de reparerade sina hem och återhämtade tillhörigheter. Texas startade den största sök-och-räddningsoperationen i statens historia. Hundratals fordon, National Guard -trupper, helikoptrar, båtar och professionella sök-och-räddningsarbetare (några från andra stater) letade efter överlevande. Minst 13 människor dog - de flesta drunknade.
Vissa människor jämförde skadan med den från orkanen Rita. Nittio mil i timmen vindar slog Seminole, Texas. I delar av staten, lastbilar och tåg vändes. Husbilar, broar, hela framgårdar och små butiker tvättade bort. Företag tappade sina lager, och stadsinfrastruktur drabbades av betydande skador. Många samhällen evakuerades, medan hundratals hem var helt nedsänkta i vatten. Folk tog sig till närmaste höga mark de kunde hitta, krypa på tak, träd och toppar på bilar eller i båtar.
För många delar av staten, det var det värsta vädret på ett halvt sekel. På vissa områden, åtta centimeter regn föll på en timme [Källa:NPR]. I Marble Falls, nordväst om Austin, vad kallas a regnbomb föll, tappar uppskattningsvis 18 tum regn på tre timmar. En bäck som normalt var några meter över exploderade till en 100 fot bred rasande flod. Tjänstemän väckte oro över förorenat vatten samt sura brandmyror och ormar som spolades ur deras hem.
Trots förödelsen, torkproblemet var löst. Vattenransoneringen slutade. Båtar som hade förtöjts på torra sjöbäddar flöt nu på sjöar fyllda till brädden. Näringsrika vatten och blommande vegetation började ge en hård planktonförsörjning för återhämtande fiskpopulationer. Besvärande alger som trivdes under lågvattenförhållanden började minska. Slutligen, jordbrukare och bönder jublade när deras betesmarker dränktes i välbehövligt vatten.
Efter mer än 40 dagars regn, scenen verkade som något ur en katastroffilm. Vad kan få sådana fruktansvärda stormar att bestå i mer än en och en halv månad? Är detta en isolerad händelse eller ett tecken på att saker ska komma?
Floodwaters orsakade betydande förödelse i Texas. Mycket av staden Gainesville låg under vatten. Bild med tillstånd av Tony Gutierrez/Associated Press Flera vädermönster konvergerade för att skapa de förödande regnskurarna i Texas. Ett lågtryckssystem kom från Karibien och absorberade varmt vatten från Mexikanska golfen. Det kombinerades sedan med en "övre våning" och en annan väderfront. Detta fuktfyllda system stannade på plats och vägrade att vika, särskilt över södra och västra Texas. Fast på plats, vädersystemet tappade sin fukt på staten i en regnflod.
Medan Texas -situationen var dramatisk och delar av staten upplevde rekordregn, evenemanget var inte unikt. Tropiska vädermönster orsakar ofta massiva regnskurar, särskilt i delar av världen som går igenom monsun säsonger. Regnbomben som föll på Marble Falls producerade uppskattningsvis 18 tum regn, men även det beloppet är långt ifrån rekord. Dr Steve Lyons, en väderkonsult på Weather Channel, bloggade om den teoretiska maximala nederbörden för ett område, producerar följande nummer [Källa:Weather Channel]
Det här är teoretiska maxvärden, men Dr Lyons poäng är att regnstormarna i Texas måste betraktas i perspektiv och att inte ens Marble Falls regnbomb är en enstaka händelse.
Torka har påverkat stora delar av USA 2007, och medeltemperaturerna ökade nästan överallt i USA från 1976 till 2005 [Källa:Climate Prediction Center]. Men det är intressant att notera att den genomsnittliga nederbörden faktiskt ökade runt stora delar av landet under samma 30-årsperiod-med mer än 1,5 tum i de områden som upplevde de största ökningarna.
Klimatförändringar kommer sannolikt att orsaka sjöbäddar att torka upp ett år och fylla på nästa. Miguel Angelo Silva | Dreamstime Huruvida klimatförändringarna är ansvariga för denna händelse är svårt att säga, men den globala uppvärmningen antas vara kopplad till en ökning av extrema väderhändelser som torka och massiva stormar. Uppvärmningen av vattnet i Mexikanska golfen är sannolikt en faktor. En studie publicerad av indiska forskare i december 2006 ger en ledtråd. I den studien, forskare fann en ökning av sk extrema regnhändelser i Indien under monsunperioden från 1952 till 2000. Men antalet "måttliga" regnhändelser minskade, betyder att, övergripande, den genomsnittliga nederbörden förändrades inte nämnvärt. Deras forskning kopplade ökningen av extrema regnhändelser till "stigande globala yttemperaturer" [Källa:Science magazine].
Om du undrar, den våtaste platsen på jorden är i tvist, men flera områden, som den indiska byn Cherapunjee, kan få två månader eller mer av direktstopp. Några av Hawaiis vulkaner kommer sällan ur regnmoln. Lloro, Colombia, har den högsta årliga nederbörden, i genomsnitt 523,6 tum per år. I jämförelse, det blötaste området i Texas, regionen Upper Coast, i genomsnitt cirka 46 tum regn om året.
Förutom Texas, andra områden i USA och världen upplevde hårt väder under de första sju månaderna 2007. Översvämningar gick genom Oklahoma och Kansas. Torka orsakade bränder i hela landet, inklusive i Alaska, som värms snabbare än någonstans på jorden [Källa:The Independent]. En massiv värmebölja i västra USA bidrog till det torraste året i Los Angeles historia och till en brand i Lake Tahoe som brände 250 bostäder. En cyklon i Pakistan dödade hundratals och lämnade hundratusentals hemlösa.
Konsekvensen av detta hårda väder kan vara att amerikanerna blir mer medvetna om klimatförändringsproblemet. I slutet av juni 2007, Pew Center i Washington, D.C., publicerade en undersökning som visar att andelen amerikaner som tror att klimatförändringarna utgör ett "stort globalt hot" är 37 procent, upp från 23 procent i en tidigare undersökning.
Källor
