Den minst rikliga gasen i jordens tidiga atmosfär var syre (O2). Jordens tidiga atmosfär bestod mestadels av väte, helium, metan och ammoniak och det fanns väldigt lite syre. Syre började ackumuleras i atmosfären som ett resultat av fotosyntes av cyanobakterier, som utvecklades för cirka 2,7 miljarder år sedan.