"Känn din fiende" är ett perfekt motto för brandmän i vildmark. De modiga själar som har valt denna arbetslinje förstår dess många faror. Skogsbränder är inte den enda källan till problem:En av de största utmaningarna som dessa män och kvinnor kan möta är en out-of-control myrmark. Låt inte det stående vattnet lura dig:Myrar och träsk är bördig terräng för en seg, lurig slags inferno som smolar under jorden och kan tillbringa år som lurar under ytan.

För Peat's Sake

Erkänd som en av de amerikanska södra största naturens underverk, det stora Okefenokee-träsket vilar på gränsen mellan Georgia och Florida. Under 2007, blixtnedslag och en avverkad kraftledning utlöste en pest av konvergerande skogsbränder i och runt denna våtmark. Mer än 926 kvadratkilometer (2, 398 kvadratkilometer) vegetationsvärde brändes i Okefenokees två hemstater. Enorma kolumner med stadskvällande rök kunde ses från Atlanta till Orlando. När krisen tog slut, det hade kostat medborgarna uppskattningsvis 130 miljoner dollar i skador och brandbekämpningskostnader.

Okefenokee är van vid den här typen av saker. Före '07, träsket hade genomgått massiva bränder 1844, 1860, 1910, 1932, 1954 och 1955. Historien upprepade sig än en gång 2011, när ytterligare en omgång penseldrag terroriserade träsket i mer än elva månader i rad.

Det finns en anledning till att det här boggiga området - en grönskande plats som vimlar av fisk, alligatorer och vattenväxter - får så många bränder. Och den anledningen är torv.

Torv är en kolrik, ekologisk torv som täcker 3 procent av världens markyta. Ungefär 50 till 70 procent av alla våtmarker, inklusive Okefenokee Swamp, är belägna över stora avlagringar av detta material. Dess huvudingrediens är död växtämne som inte har sönderdelats helt. Rester av andra avlidna organismer finns också i torvblock, tillsammans med mineraler som absorberas i det lokala sedimentet.

För att få torv, du behöver i allmänhet ett område där det finns lite vatten under marken och mikroorganismer i jorden skapar en anaerob-eller syrefattig-miljö. När allt fler organismer dör bort, torv ackumuleras stadigt under hundratals eller tusentals år. Skogar och våtmarker kan bildas över dessa torvblad, varav de tjockaste är mer än 15,2 meter djupa. Man tror att de äldsta torven på planeten började bilda 12, 000 år sedan - precis efter den senaste istiden.

Smolande fastigheter

Trycket ovanifrån driver långsamt torv djupare in i jorden, där det så småningom blir kol. Och som den uppskattade gruvvaran, torv rymmer mycket fångat kol från döda livsformer. Faktiskt, torv är värd för en tredjedel av allt kol som lagras i jordens jord. Allt detta kol gör ämnet mycket brandfarligt. Även fuktig torv ger bra tändning när vatten utgör mindre än 55 procent av dess totala vikt.

En gnista på ytan kan vara allt som krävs för att tända torven under ett träsk eller en skog. Medan levande träd brister i slickor av apelsinlåga, torv fattar eld på ett mindre dramatiskt sätt:Det luktar som en tänd cigarett. När de väl börjat, torveldar rör sig i en gradvis takt, kryper längs med underlaget. De långsamma brännskadorna har varit kända i flera år innan de släcktes. De kan också nå ytan, sätta några träd eller buskar i brand. Det är inte ovanligt att en torveld gör just det och sedan drar sig tillbaka under jorden, bara för att dyka upp igen senare. Under 2014, sju kanadensiska torvbränder orsakade skador på ytnivå och gick sedan under innan de återuppstod året efter.

Eldar frigör det instängda kolet, skicka den till atmosfären i form av koldioxid. Detta har den olyckliga effekten att det utlöser längre torra säsonger på platser där torvmossar naturligt förekommer, vilket gör dem mer benägna att antända. Det är en otäck feedbackslinga - och en stor bidragsgivare till våra klimatproblem.

Vad mer, rök från dessa bränder förvärrar andningsproblem för dem som andas in. Ett utbrott av myrbränningarna i sydöstra Asien 2015 ledde till tät, lågt liggande moln av dis. Vi vet inte hur många dödsfall detta orsakade, men ett team av forskare kom med en preliminär siffra på 100, 300 dödsfall fördelade mellan Indonesien, Malaysia och Singapore.

Att slå tillbaka är inte lätt. Ibland, du kan kväva en torvbrand genom att pumpa vatten i gräset, men denna teknik kräver mycket tid, ansträngning och planering. Att vänta på att de ska dö av naturliga orsaker är en övning i frustration. Som vi har fastställt, det kan ta några månader eller år innan en av dessa bränder brinner genom bränsletillförseln. Intensiva regnskurar har varit kända för att släcka dem, men om torven träffas av blixtnedslag, som kan få det att lukta igen.

Ack, ett vildmark brandman arbete är aldrig gjort.

Många köttätande växter som Venus flytraps och vattenlevande blåsor lever i myrar och träsk; marken i dessa livsmiljöer erbjuder mycket få näringsämnen, så växterna kompenseras genom att utveckla förmågan att mumsa på levande djur.