Här är en uppdelning:

* divergerande plattgränser: Det här är områden där tektoniska plattor rör sig isär. När de separerar stiger Magma från manteln för att fylla luckan och skapar en ny oceanisk skorpa. Denna process leder ofta till undervattens vulkanutbrott och bildar mitten av havet.

* konvergent plattgränser: Dessa är områden där tektoniska plattor kolliderar. En platta kan undergräva (glid) under den andra. När den överdrivna plattan smälter skapar den magma som stiger upp till ytan och orsakar vulkanbågar och öbågar.

* Transform Plate gränser: Det här är områden där plattor glider förbi varandra horisontellt. Även om det inte är så direkt relaterat till vulkanisk aktivitet som divergerande och konvergerande gränser, kan viss vulkanisk aktivitet ske i områden där det finns förändringar i riktningen för transformfelet.

Endast en liten andel vulkanutbrott förekommer vid hotspots , som är områden med vulkanisk aktivitet som inte är förknippade med plattgränser. Dessa hotspots tros orsakas av plommor av heta magma som stiger upp från djupt inom jordens mantel.

Så medan hotspots existerar, förekommer den stora majoriteten av vulkanutbrott längs plattgränserna, där tektoniska krafter skapar de nödvändiga förutsättningarna för att magma ska stiga och utbrott.