Mount Vesuvius "förstörde" inte exakt "Herculaneum på samma sätt som det gjorde Pompeii. Medan Pompeii begravdes under ett tjockt skikt av aska och pimpsten, blev Herculaneum uppslukad av ett pyroklastiskt flöde . Detta är en snabbt rörande, överhettad ström av gas-, ask- och bergfragment som kan nå hastigheter på hundratals kilometer per timme.

Här är en uppdelning av förstörelsen:

* Utbrottet: Det första utbrottet av Vesuvius var explosivt och skickade en massiv kolonn av aska och pimpsten i luften. Denna kolumn kollapsade så småningom och skapade en serie pyroklastiska flöden som rusade ner i vulkanens sluttningar.

* Det pyroklastiska flödet: Flödet som uppslukade Herculaneum var oerhört kraftfullt och nådde temperaturer på upp till 500 ° C (932 ° F). Den svepte genom staden med hög hastighet och begravde allt i sin väg under ett tjockt skikt av vulkaniskt skräp.

* omedelbar död: Den intensiva värmen och kraften i det pyroklastiska flödet dödade omedelbart alla som fångades på sin väg. Detta var den främsta dödsorsaken för invånarna i Herculaneum.

* konservering: Det pyroklastiska flödet hade också en anmärkningsvärd effekt på staden. Det bevarade många av byggnaderna och artefakterna i ett tillstånd som är anmärkningsvärt väl bevarat även i dag. Detta är i motsats till pompeii, där asken och pimpstenen orsakade mer utbredda skador.

Medan Pompeii begravdes under vulkanisk aska och pimpsten, var Herculaneum i huvudsak begravd levande av det pyroklastiska flödet. Denna skillnad i den typ av vulkaniskt material som täckte städerna ledde till distinkta bevarandemönster, med Herculaneum som erbjöd en inblick i det romerska livet som är ännu mer detaljerat än Pompeii.