Forskare vid The Australian National University (ANU) har funnit att långt borta planetsystem är formade som solsystemet, med flera planeter i linje med värdstjärnan på en platt slätt, i en upptäckt som kan öka chansen att hitta främmande liv.

Medforskare docent Charley Lineweaver sa att NASA:s upptäckt av sjuplanetsystemet på en platt slätt stödde denna forskning, vilket utmanar det vanliga antagandet att planetsystem är utsvängda som klockbottnar.

"Andra planetsystem i universum verkar vara ungefär som vårt solsystem, " sa Dr Lineweaver från ANU Research School of Astronomy and Astrophysics (RSAA).

"Ju mer vi får reda på dessa planetsystem desto mer verkar det som om solsystemet är enastående."

Rymdteleskopet Kepler har upptäckt mer än 4, 000 planeter som kretsar runt 3, 200 stjärnor. Majoriteten av dessa värdstjärnor har bara en detekterad planet, medan 656 har flera planeter.

Huvudförfattaren till forskningsartikeln, publiceras i The Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society , är RSAA doktorand Tim Bovaird:arxiv.org/abs/1702.08126

"Rikdomen på Kepler-planetdata möjliggör för första gången detaljerade studier av planetsystem utanför solsystemet. Vi kan nu ställa och svara på frågor som, hur vanliga är planetsystem som våra egna?" sa Bovaird.

Simuleringar av dessa planetsystem hade tidigare bara matchat de observerade data genom att anta en Kepler Dikotomi, ett antagande att det finns två typer av stjärna:en typ med bara en planet, och en annan typ med flera planeter.

"Simuleringar med utvidgade planetsystem var något lättare att utföra och det är vad forskare hade antagit, " sa Mr Bovaird.

"Men detta är ett udda antagande eftersom den inre delen av vårt solsystem är platt, inte blossad. När vi släppte antagandet att planetsystem är utvidgade, simuleringar matchade naturligt de observerade data utan att använda Kepler Dichotomy."

Dr Lineweaver sa att lagets resultat borde degradera Kepler Dichotomy och tillåta mer realistiska tolkningar av nya planetsystem.