Död staghornkorall. Kredit:Arc Center of Excellence Coral Reef Studies
En av de största globala massutrotningarna förändrade inte de marina ekosystemen i grunden, forskare har funnit.
Ett internationellt team av forskare, inklusive Dr Alex Dunhill från University of Leeds, har funnit att även om massutrotningen under den sena triasperioden utplånade den stora andelen arter, det verkar inte finnas några drastiska förändringar av hur marina ekosystem fungerade.
Huvudförfattare Dr Dunhill, från School of Earth and Environment i Leeds, sade:"Medan massutrotningen under sen trias hade stor inverkan på det totala antalet marina arter, det fanns fortfarande tillräckligt med mångfald bland de återstående arterna så att det marina ekosystemet kunde fungera på samma sätt som det hade tidigare. "
"Vi säger inte att inget har hänt, "sa medförfattaren Dr William Foster, en paleontolog från Jackson School of Geosciences vid University of Texas i Austin. "Snarare, globala oceaner i utrotningens efterdyningar var lite som ett fartyg bemannat av ett skelettbesättning - alla stationer var operativa, men bemannad av relativt få arter. "
Den sena trias -massutrotningen inträffade för 201 miljoner år sedan. Nästan 50 procent av livet på jorden dog ut till följd av stora vulkanutbrott. Den vulkaniska aktiviteten orsakade höga halter av växthusgaser i atmosfären vilket ledde till snabb global uppvärmning. Utbrotten är också förknippade med upplösningen av superkontinenten Pangea och öppnandet av Atlanten
Teamet jämförde det marina ekosystemet i slutet av Trias-massutrotningen genom att undersöka fossiler från Mellantrias till Mellanjura-en period på 70 miljoner år. De klassificerade livsstilen för olika havslevande djur efter hur de rörde sig, var de bodde och hur de matade.
Närbild på ett av blocken från ammonitbeläggningsbädd. Upphovsman:© Naturhistoriska museets förvaltare, London
De kunde då fastställa att ingen av dessa livsstilar helt hade försvunnit på grund av utrotningshändelsen, som bevarade det marina ekosystemet.
Deras resultat, publicerad idag i Paleontologi , visade att medan utrotningen inte resulterade i ett globalt marint ekologiskt skifte, den hade djupa regionala och miljömässiga effekter och hade en extrem inverkan på specifika havsekosystem.
Dr Dunhill sa:"En av de stora marinolyckorna under sena trias var stationära revlevande djur, som koraller. När vi undersökte fossilregistret såg vi att medan det marina ekosystemet fortsatte att fungera som en helhet, det tog över 20 miljoner år för tropiska revekosystem att återhämta sig från denna miljökatastrof.
"Revekosystemen är de mest sårbara för snabba miljöförändringar. Effekten av växthusgaserna från sena trias på marina ekosystem skiljer sig inte så mycket från vad du ser händer med korallrev som lider av stigande havstemperaturer idag."
Medförfattare, Professor Richard Twitchett, från Natural History Museum i London sa:"Att förstå omfattningen av revkollaps under tidigare utrotningar kan hjälpa oss att förutsäga vad som väntar våra moderna marina ekosystem.
"Tropiska ekosystem drabbades av omfattande förödelser varje gång växthusgaser steg snabbt tidigare, trots skillnader i förändringstakten och de involverade arterna. När du ser liknande svar som har uppstått gång på gång tidigare trots olika startförhållanden, det följer att liknande svar sannolikt kommer att uppstå igen i framtiden. "
