Det är viktigt att notera att Kilauea är en sköld vulkan På ön Hawaii , som själv bildas av en hotspot inom Stillahavsplattan. Denna hotspot är en stationär källa till magma som stiger från djupt inom jordens mantel.

Medan Pacific Plate rör sig förblir hotspot på plats, vilket skapar en kedja av vulkaner när plattan rör sig över den. Kilauea är en av de mest aktiva vulkanerna i denna kedja.