Kilauea -vulkanen exploderar på Hawaii. Kan det finnas en vulkan som är tillräckligt stor för att förstöra jorden? Toshi Sasaki/Getty Images Bara för att du inte bor nära en aktiv vulkan betyder det inte att du är immun mot ett katastrofalt vulkanutbrott.
Har du någonsin hört talas om en supervulkan? Det är - överraskning! - en riktigt stor vulkan. (Men det ser inte alltid ut som vad du skulle tro. Några av dem, kalderorna, se mer ut som kratrar än kottar.) Mount St. Helens eller Islands Eyjafjallajökull är skrattretande små (mycket heta) potatis jämfört med verkligheten i en lava under en gigantisk kaldera.
Frågan om supervulkaner, det visar sig, är inte om man kan förstöra allt liv på jorden. Det är när det kommer att göra det igen.
Det är rätt, folk. För cirka 200 miljoner år sedan, en supervulkan utbröt med så envis energi att 75 procent av arterna på planeten utrotades. Det var så gigantiskt att det drog isär Nordamerika och Afrika och skapade Atlanten emellan. För 600, 000 år, supervulkanen som heter CAMP (Central Atlantic Magmatic Province) utbröt om och om igen [källa:Newitz].
Nu är det här det som är dåliga nyheter för alla som njuter av sina vulkanfria stadsdelar. Det var inte så att lava täckte allt i sikte eller ens att vulkanisk aska regnade tillräckligt hårt för att kväva allt. Istället, det var nedfallet av föroreningen av händelsen; CO2- och kolnivåer, till exempel, exploderad. Miljön förstördes. Mycket lite kunde studsa tillbaka. (Intressant att notera att efter apokalypsen, det var dinosaurier som så småningom kunde utvecklas och ta över innan deras eget katastrofala slut, bevisar att ingen vinner länge [källa:Blackburn, et al.].)
Så är vi sårbara för ett annat destruktivt utbrott? Kortfattat, ja. Nedanför Yellowstone Park ligger en kaldera som inte bara skulle slå av dina personliga strumpor, men strumporna till dem över hela världen. Forskare upptäckte nyligen att calderan är 89 x 32 kilometer, och 3 till 9 miles (5 till 14 kilometer) under ytan [källa:News.Au].
För att sätta det i perspektiv, ett Yellowstone -utbrott skulle vara 25, 000 gånger större än Mount St. Helens [källa:Sealy]. Och åter igen, det skulle inte nödvändigtvis vara lavaströmmarna och askan som dödar dig; det kan vara det fruktansvärda nedfallet från lavaströmmarna och askan som förstör Mellanvästern, eller den globala kylning som skulle hända som ett resultat.
Jag ville lämna det till slutet för att påpeka att ingen riktigt tror att Yellowstone -kalderan kommer att bryta ut när som helst snart. Faktiskt, det är nog inte ens troligt att det kommer att hända under de närmaste tusen eller tiotusen åren. Men ändå. Var vaksam.
