Specifikt är det en kontaktmetamorf rock . Detta innebär att det bildas när befintliga bergarter ("protolit") transformeras av värmen och/eller kemiskt aktiva vätskor från en stollande intrång (som en vulkan eller magmakammare).

Här är uppdelningen:

* Metamorphic: Rockens ursprungliga struktur och mineralkomposition har förändrats av värme och/eller tryck.

* Kontakt: Transformationen orsakas av direktkontakt med en värmekälla, vanligtvis magma eller lava.

Den ursprungliga berget (protolit) kan vara nästan vad som helst:skiffer, kalksten, sandsten, till och med andra metamorfiska bergarter. De resulterande Hornfels kommer att ha en distinkt hård, finkornig struktur, ofta med ett "kåt" utseende, därav namnet.