Människor är mer fördomsfulla mot kvinnliga ledare än vad statistiken kan tyda på. Detta kan bero på att deltagare i undersökningar som undersöker attityder till män och kvinnor i ledande positioner kanske inte svarar ärligt om de inte garanteras sekretess för sina svar. Detta är resultaten av en ny studie av Adrian Hoffmann och Jochen Musch från Heinrich-Heine-Universitetet i Düsseldorf i Tyskland, som publiceras i Springers tidskrift Sexroller .

Hoffmann och Musch använde en indirekt frågeteknik för att samla information om människors sanna känslor för kvinnliga ledare. Tekniken visade att människor inte alltid är ärliga när de direkt tillfrågas om sin åsikt i socialt känsliga frågor eftersom de föredrar att ge svar som de tror kommer att accepteras av andra.

Könsstereotyper och könsorienterade fördomar utgör ett allvarligt hot mot kvinnors karriärer och underlättar könsfördomar på arbetsplatsen. Enligt teoretiker, fördomar mot kvinnliga ledare uppstår ur en inkongruens mellan deras könsroll och en ledares mer maskulina sociala roll. Självrapporter används ofta för att studera människors fördomar mot kvinnliga ledare, och dessa har hjälpt till att samla in viktig information om formen intolerans och stereotyper mot maktkvinnor har. Sådana metoder kan, dock, vara partisk på grund av vissa människors ovilja att avslöja information som kan ses av andra som ett brott mot sociala normer, och därför reflekterar ogynnsamt på respondenten.

För att motverka denna effekt, Hoffmann och Musch samlade in svar från 1529 tyska studenter med antingen en konventionell direkt fråga, eller en indirekt fråga i form av den så kallade Crosswise Model. Randomiseringen av individuella svar som ligger i kärnan i denna avancerade frågeteknik ger full konfidentiell till svarande på frågor av känslig karaktär. Det ger därför respondenterna mer frihet att svara ärligt utan att känna behov av att ge svar som skulle sätta dem själva i ett bättre ljus. Uppskattningar av prevalensen av fördomar erhållna med hjälp av Crosswise Model jämfördes ytterligare med de som erhölls med en konventionell direkt fråga.

Resultat från Crosswise Model visar att människor har betydligt mer fördomar mot kvinnor (37 procent) än vad resultat från direkta frågor indikerar (23 procent). Detta kan bero på att fler deltagare var villiga att erkänna att de hade fördomar mot kvinnliga ledare om de beviljades full konfidentialitet i sina svar.

När full konfidentialitet beviljas, 28 procent av kvinnorna och 45 procent av männen i urvalet angav att de ansåg kvinnor vara mindre kvalificerade för ledande befattningar än män. Över de två studiemetoderna, män visade mer fördomar än kvinnor. Dock, ökningen av den uppskattade prevalensen av fördomar från en konventionell direkt fråga till Crosswise Model var högre hos kvinnor (från 10 procent till 28 procent) än hos män (från 36 procent till 45 procent), vilket tyder på att kvinnor reagerade starkare på att få full konfidentialitet för sina svar.

"Det här mönstret tyder på att kvinnor är mycket mer ovilliga än män att uttrycka sina fördomar mot kvinnliga ledare. Kanske för att kvinnor känner sig skyldiga att solidarisera sig med medlemmar i sin grupp, " förklarar Hoffmann.

"Med tanke på att även många kvinnor har reservationer mot kvinnliga ledare, det samhälleliga och politiska främjandet av jämställdhet mellan könen har uppenbarligen inte lyckats förändra attityden hos varje potentiell framtida ledare. Det verkar därför inte orimligt att förvänta sig att arbetsplatsens partiskhet fortsätter att fortsätta", tillägger Musch.