När sommaren 2025 närmade sig sitt slut tog ett par NASA-satelliter bilder av en ö i Alaska som inte hade varit där tidigare. Bilderna, som släpptes i augusti av NASA Earth Observatory, kommer från Glacier Bay National Park, som ligger vid Alaskabukten, en av vattenmassorna som omger Alaska på dess sydöstra arm. De visar en liten ö som reser sig från den östra sidan av Alseksjön, och även om den bara är två kvadratkilometer i yta, är dess betydelse för det vetenskapliga samfundet enorm.
Nya öar dyker regelbundet upp runt om i världen, även om de allra flesta är för små för att motivera varsel och konsumeras ofta av vatten inom kort. Dessa nya öar skapas ofta av vulkanutbrott under vattnet, men ön som precis dök upp i Glacier Bay National Park har ett helt annat ursprung. Istället för att bildas av land som kommer ur en vattenmassa, bildades den nya ön genom motsatt kraft:Vatten som täcker befintlig mark tills en liten landmassa är helt omgiven.
För ett sekel sedan fanns knappt ens Alseksjön, där ön ligger nu. Istället fyllde den massiva Alsekglaciären området. Den glaciären har dock dragit sig tillbaka i decennier, och ju mer den smälter, desto större sjön Alsek växer. När glaciären drog sig tillbaka, dök ett litet berg känt som Prow Knob upp. Sommaren 2025 kopplades glaciären helt från landet, och Prow Knob blev omgiven av den växande sjön, vilket skapade denna spädbarnsö.
Ken Schulze/Shutterstock
Tyvärr är historien om Alaskas nyaste ö verkligen en berättelse om effekterna av den globala uppvärmningen, och de långsiktiga konsekvenserna det kommer att få för planeten. NASA Earth Observatory har observerat kontinuerlig glacial reträtt i Pacific Northwest och på andra håll sedan 1990-talet. Fenomenet har blivit exponentiellt värre under det senaste decenniet, så forskare blev inte alls förvånade när Prow Knob lossnade från Alsekglaciären och förvandlades till en ö. I själva verket hade förändringen länge varit förutsedd, och vissa forskare förutspådde att den skulle hända redan 2020. Ändå är bekräftelsen av dessa dystra förväntningar mycket oroande.
Satellitdata visar att under de senaste 41 åren har Alsek-sjön nästan fördubblats i storlek, från 17 kvadratkilometer till 29 kvadratkilometer. Allt detta tillsatta vatten kommer från glaciärsmältningen, vilket talar om hur snabbt isen drar sig tillbaka, särskilt i Alaska, där temperaturen stiger dubbelt så högt som den genomsnittliga globala hastigheten. Tragiskt nog kommer uppkomsten av Alaskas nya ö bara att påskynda denna nedgång, eftersom separationen från Prow Knob har gjort det som finns kvar av Alsekglaciären mindre stabilt. Det förväntas nu att stora isbitar kommer att bryta sig loss från glaciären inom en snar framtid och hälsa på isberg i sjön som så småningom smälter och höjer vattennivån ännu högre.
