ENVIROSENSE/Shutterstock
Antarktis är en av de mest extrema miljöerna på planeten, men inte alltid på det sätt du förväntar dig. Den sydligaste kontinenten har det kallaste klimatet på jorden, men den har också några överraskande rekord. När du tänker på en öken föreställer du dig förmodligen sanddyner bakade av en blåsig sol, men världens största öken är faktiskt Antarktis. Här är en ännu mer chockerande:den högsta koncentrationen av vulkaner på jorden finns inte på Hawaii, Anderna eller Medelhavet; det är i Antarktis.
Bara för att en plats är kall betyder det inte att den inte kan vara värd för en pyrande vulkan. Island har faktiskt en extremt hög vulkanisk aktivitet som till och med lockar turism. Men trots den välkända potentialen för vulkanisk aktivitet på kalla platser, var det inte förrän nyligen som forskarna insåg att Sydpolen var centrum för en massiv vulkanisk region.
De enorma inlandsisarna som täcker Antarktis skymmer kontinentens geografi, men ett team av forskare kunde använda radarsignaler för att undersöka under isen. Deras fynd, publicerade av Geological Society 2017, visade totalt 138 vulkaner i West Antarctic Rift System (WARS), varav 91 aldrig hade identifierats tidigare. WARS är ungefär 868 730 kvadratkilometer, men Antarktis som helhet är över 5 miljoner kvadratkilometer, vilket betyder att denna undersökning bara kan vara toppen av isberget, eller kanske mer lämpligt, toppen av vulkanen.
Ivan Grabilin/Getty Images
Närhelst en vulkan upptäcks, dyker en uppenbar fråga upp:kommer den här saken att få utbrott? När det gäller vulkanerna som upptäcktes i Antarktis är forskarna inte helt säkra. Det faktum att de flesta av dessa vulkaner är fångade under is tyder på att de inte har fått utbrott på ganska länge, men alla typer av vulkaner som inte får utbrott är inte utdöda. Att avgöra om dessa vulkaner kan få ett utbrott i framtiden kräver mer forskning.
Det finns två vulkaner i Antarktis som har bekräftats vara aktiva. Den ena är på Deception Island, strax norr om fastlandet, där ett utbrott 1967 fullständigt förstörde en chilensk forskningsstation och även allvarligt skadade en brittisk station. Den andra, och mer kända, antarktiska vulkanen är Mount Erebus, som trots att den ligger på den kallaste kontinenten innehåller en lavasjö i sin krater. Erebus spyr också periodvis ut ånga och stenar.
Antarktis kan väntas en kraftig ökning av vulkanisk aktivitet på grund av klimatförändringarna. Smältande glaciäris kan exponera många av de vulkaner som för närvarande är begravda. Detta skulle också orsaka isostatisk återhämtning, annars känd som post-glacial återhämtning, vilket är där land som var fångat under ett inlandsis reser sig upp i en uppsjö av tektonisk aktivitet efter att vikten av all is har avlägsnats. Isostatisk återhämtning kan avsevärt öka frekvensen och intensiteten av vulkanutbrott i Antarktis, accelerera isförlusten, hota forskningen och ännu viktigare, äventyra livet på jorden som helhet.
