Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Guld har prisats sedan det gamla Egypten för sin skönhet och unika egenskaper. Dess sällsynthet, glänsande utseende, lätta att smälta, formbarhet och utmärkta elektriska ledningsförmåga gör den oumbärlig i smycken, mynt, tandvård och elektronik. Enligt World Gold Council stod återvunnet guld för 35 % av allt tillgängligt guld mellan 2005 och 2010, vilket understryker dess betydelse som ett kostnadseffektivt alternativ till gruvdrift.
Guld kommer in i återvinningsströmmen på flera sätt:
Det första steget är att bestämma renheten, mätt i karat, med 24-karats guld som representerar rent guld. Renhet kan bedömas med ett syrakit, elektronisk testare, röntgenfluorescensspektrometer eller smältpunktstest. När guldet har sorterats smälts det i en degel vid cirka 1 064°C (1 947°F). Den smälta metallen hälls i stänger märkta av renhet eller smälts vidare för att avlägsna kvarvarande föroreningar. Smältning kan innebära att man bränner bort föroreningar eller lägger till ett flussmedel som reagerar med dem och lämnar efter sig rent, raffinerat guld.
Guld i elektroniskt avfall är ofta bara cirka 2 viktprocent och är inbäddat i metall- eller plasthöljen. Efter att höljena har tagits bort kan guldet återvinnas genom kemisk strippning - med hjälp av ett reagens som reagerar med guld - eller genom att smälta ner metallkomponenter, kyla och mala dem. Båda metoderna kräver efterföljande extraktion och rening via smältning för att uppnå marknadsmässig renhet.
Dentalt guld – vanligtvis 16 karat – blandas vanligtvis med icke-metalliska material som tandemalj eller porslin. Återvinningsföretag använder syrareduktion eller omvänd galvanisering för att separera guld från dessa icke-metalliska komponenter. Det extraherade guldet formas sedan till barer eller förädlas ytterligare för att möta industristandarder.
