När det används i ekonomi avser termen "marginell" små, stegvisa förändringar. En marginalprodukt är den inkrementella förändringen i produktionen som tillskrivs en förändring i en enskild ingående artikel. Till exempel kan marginell produkt vara det ökade antalet produkter som produceras med tillägg av en extra arbetstagare på en produktionslinje. Marginalproduktökningar kan också hänföras till andra inmatningsfaktorer förutom arbetskraft.
Mer än extra personer
Folk tänker ofta på arbetskraft eller ytterligare anställda som inmatningsfaktor som leder till ökningar av marginalprodukten. En organisation har emellertid flera andra faktorer som påverkar huruvida det kan producera mer av vad det gör. Dessa faktorer inkluderar ytterligare kapitalutgifter, maskiner som robotar eller transportband som kan påskynda produktionen, förbättrat materialflöde eller till och med omplacera arbetsplatsen. Tricket begränsar ingångsförändringen till ett enda objekt för att fånga hur det direkt påverkar produktionen.
Beräkningar av marginalprodukt
Formeln för marginalprodukten är att den motsvarar förändringen i Totalt antal producerade enheter dividerat med förändringen i en enda variabel ingång. Ta till exempel en produktionslinje gör 100 leksaksbilar på en timme och företaget lägger till en ny maskin till linjen. Nu producerar linjen 500 leksaksbilar på en timme. Förändringen av det totala antalet producerade enheter är 400. Det är skillnaden mellan de 500 leksaker som produktionslinjen nu gör mot de 100 leksaker som brukade göra. Detta uppnåddes genom tillsats av en maskin, så marginalprodukten är 400 dividerad med 1 eller 400. På samma sätt gör en restaurang 15 pizzor med fyra arbetare. Genom att lägga till ytterligare två personer kan restaurangen göra 30 pizzor. Marginalprodukten är 7,5 eller 15 ytterligare pizzor dividerad med de två anställda som anställts.
Lagen om minskande avkastning
Pizza-restaurangexemplet antyder att varje ytterligare arbetstagare som läggs till personalen resulterade i 7,5 ytterligare pizzor redo att sälja. Så teoretiskt sett borde ytterligare 10 anställda tilldelas 75 fler pizzor till restaurangens kunder. Den verkliga världen följer emellertid sällan teori så nära. Utrymmet i köket tillåter inte att många fler arbetare. Kanske kan restaurangen inte skaffa eller ställa upp tillräckligt med ingredienser tillräckligt snabbt för att göra alla dessa pizzor, eller några andra faktorer kan påverka hur många pizzor som faktiskt produceras av fler arbetare. När tillägg till marginalprodukt långsamt och i slutändan blir negativt, hänvisar ekonomer till händelsen som en avtagande avkastning. Mer eller mer av någon produktionsingång ger inte längre samma effekt i produktionen.
Maximera produktionen
Företag kan försöka lägga till anställda eller investera i ny utrustning som ett sätt att höja produktionen och sedan mäta deras framgång genom att undersöka effekten på marginalprodukten. Således blir marginalprodukt ett sätt att beräkna huruvida deras beslut har lett till en framgångsrik slutsats. Andra ekonomiska faktorer är också på spel. Till exempel kan efterfrågan på en produkt utesluta huruvida tillsättning av fler arbetstagare eller fler maskiner resulterar i minskande marginalprodukt eller en minskande avkastning. Med andra ord kan det vara fördelaktigt att lägga till fler pizzaproducenter även om de extra arbetarna resulterar i färre än 7,5 pizzor per anställd.
